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第一百一十三章 金登干的恐吓

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    胡楚元真的悠闲了几天,和伍淑珍在泰恩河畔转悠着,还去看了纽卡斯尔的标志新城堡。

    他将事情都分派给别人处理,尤其是对于采购舰船的事,几乎都是让叶富领衔负责,华蘅芳、吴德章、罗尔斯是技术方面的顾问,邓世昌、吕瀚、顾家相也跟着一起四处参观。

    让叶富领衔是一个很好的决定,因为他是福建水师的管带,加游击衔,身为一名清朝海军将领,他的身份更容易引起那些船厂的高度重视。

    胡楚元呢?

    先旅游了几天,又和缪荃孙一起去跳搔市场买一些瓷器,大体都是明清时代通过海洋贸易传出来的民窑精品,几英镑,甚至几个先令就能买一个,卖回国内则有几十两银子的价位。

    反正是空船来去,算上运费,这还是小有赚的。

    缪荃孙确实也是一位鉴赏古董方面的大师,居然能在凌乱的市场中挑出一件明代官窑的珍品,因为流传无序,也说不清是怎么来的。

    有可能是从圆明园中劫走的,也可能在明末就流传了出来。

    按照胡楚元心中的计划,完整投资整个茶叶所需要的经费是非常庞大,现在的他已经没有余力玩古董了,尤其是那些他看得上眼的古董。

    所以,他也就是解个乐,当作闲时的一种爱好,和缪荃孙、颜士璋、伍淑珍一起在旧货市场中闲逛,有便宜货就买,即便他自己看不上眼,也有一种特殊的捡漏的乐趣。

    这样的乐趣,其实在这个时代还是很容易的。

    因为机会实在是太多,连胡楚元这种水平的人都可以轻易捡漏,当然是很好玩,边玩边学,反正有缪荃孙、颜士璋两个专家在,大体不会犯错。

    其他的地方很难有这样特殊的共鸣,胡楚元他们就在那几条旧货街上逛了两天,花了两万英镑。

    暴利倒是谈不上,慢慢卖回二十万两银子是可以的。

    玩了几天,叶富他们大体也和纽卡斯尔的几家造船厂有了初步的接触,晚上,胡楚元就在自己的房间开一个小聚会。

    这样的和舰船技术指标有关的聚会,在泰昌号上就开了几次。

    很早,胡楚元就已经给了定论。

    他这一次带出来的公款是45万英镑,也就是那笔捐款,朝廷的军费拨款还要等到明年才能拿到,另外,他自己私人带了200万英镑。

    200万英镑就是800万两银子。

    这么大的一笔钱当然不是仅仅用来买战舰。

    胡楚元的意思是要买两艘排水量在4500-5500吨位之间的铁甲舰,四艘排水量为1200-1500吨位的近海防卫舰,两艘排水量为2000-3000吨位的木壳轻甲巡洋舰。

    通过这一次的采购,他想要和这些船厂得到300吨位炮艇、1200吨位防卫舰、2000吨位巡洋舰的全部生产图纸、工艺及相关设备,使得马尾船厂具备生产这些舰船的能力。

    这些天,叶富等人也正是以此为前提和各家船厂在谈判。

    转让这些生产工艺,英国人是没有压力的,关键是那两艘二等铁甲舰的合同,不给这份合同,人家是不肯转让的。

    相应的,别人也大有敲诈一笔的打算,开价都非常高。

    45万英镑远远不够,成交价得乘以三倍。

    这他妈的就有点过分呢!

    听着叶富义愤填膺的回报初步谈判的结果,缪荃孙等人都很气愤,连郑锡泰也怒了,都想指着英国人的鼻子大骂。

    可是,胡楚元还很冷静。

    他只是静静的听着,心里琢磨着。

    过了片刻,他忽然问道:“尊敬的罗尔斯先生,我对您此刻的想法是非常好奇的,那么,您愿不愿意发表一些意见呢?”

    “什么?”

    罗尔斯不免有些惊讶,怎么也没有想到胡楚元会直接问他。

    一直以来,他都是和伍淑珍、华蘅芳交流各种想法,再由他们转达给胡楚元。

    稍加思量,他道:“尊敬的胡sir,据我在福州船政的认识,贵局所拥有的本国专家都是由法国人培训的,这些人……包括吴德章先生在内,也都精通法语,而不是英语。事实上,英国和法国的造船技术,尤其是在军舰领域,无论是设计、生产和具体的配置上,包括最基础的主导思想都是不一样的。所以,做为万旗洋行的技术局顾问,我个人建议福州船政要和法国人合作,至少在目前应该是这样。”

    叶富和华蘅芳的英语水准都很不准,他们听懂了罗尔斯的话,也和胡楚元微微点头,觉得这番话是非常有道理的。

    胡楚元也会有失误的时候,甚至是重大的疏忽。

    罗尔斯的这番话恰恰提醒了他此前一直没有注意到的问题。

    是的,在胡雪岩给福州船政设计的框架中,制造专业师从法国人,驾驶专业师从英国人,这可以很好的避免整个福州船政都被洋人所掌控。

    换句话说,福州船政目前培养的技术人才都通晓法语,整个造船工业的框架也是悉从法国。

    这时候,吴德章才道:“提调大人,下官也觉得应该和法国人联系,在法国购买军舰,并要求他们派出更多的技术顾问指导我们提升技术。”

    经此一提,大家纷纷赞同。

    察觉罗尔斯在这种会议中的作用不小,伍淑珍便给他翻译,让他更好的融入会议。

    听了大家的说法后,罗尔斯和胡楚元继续说道:“胡先生,此外,我还有义务提醒您。英国在总体的军舰制造技术上还是保持着整体姓的优势,譬如说,军舰专用的混合钢甲,三胀式蒸汽机,阿姆斯特朗公司的钢铁和火炮技术就闻名于世界。”

    胡楚元微微点头,感叹道:“是啊,更何况我们此次还要和英国海军继续谈判,增加一些海军将领的留学实习名额。”

    顿了顿,他又道:“我想啊,合同要一分为二,让英国人和法国人相互竞争。可咱们在私底下要有一个底,那就是从法国学到更为先进的整套战舰制造和设计体系,再从英国吸取部分优势技术。”

    他的这个提议立刻得到了所有人的认同,进一步的商量后,最终决定将团队一分为二,叶富、华蘅芳、吕瀚等人继续负责在英国谈判,吴德章、李寿田前往法国,联系船政学堂制造班在法留学的魏瀚、陈兆翱、郑清濂、林怡游、陈季同等人,和法国人进行初步的接触。

    至于福建水师购船的具体数据和特点,在泰昌号上,胡楚元就已经和大家讨论过。

    他相信,就算福建水师的舰船再多再强,在技术、装备和经验上,福建水师都不可能在短期内和英法等国相抗衡,也就不能完全遵循英法所引导的世界海军主流思想。

    一旦英法舰队再次进攻国内,福建水师必然得龟缩在马尾港内,依靠大量的港口炮台进行防守战,同时要避免被对方完全击毁,连战术上的威胁和牵制价值都丧失殆尽。

    和渤海湾不同,浙江、福建一带的海盗仍然是非常多的,也非常猖獗,特别是那些能够联系上曰寇的汉歼海盗,装备更不差。

    所以,福建水师同样要承担打击海盗的重任,主力舰船不一定要高速,但要抗打击,防甲要厚,火炮不一定要重,但要够多。

    辅助的巡洋舰要够快,火炮更要多,吨位倒不用太大,也不用盲目追求纯蒸汽动力。技术落后不代表没有用,安排在合适的位置上,一样能起到很特殊的重要作用。

    虽然其他人都有各种各样的想法,可胡楚元的想法更为重要,也有叶富、吕瀚这样的水师管带支持。

    有了这些共同的认识以后,胡楚元几乎就不用再多过问了。

    他在大局势上给一个定策和方向即可,真正要办理具体的事情,拿捏技术上的各种细节问题,叶富、吴德章、华蘅芳……这些人要比他内行的多。

    在英国纽卡斯尔又逗留了一周左右,进一步的分析了英国目前的食品销售市场,胡楚元愈发感觉连锁经营在英国已经是大势所趋。

    在整个世界商业史中,连锁店的出现就如同工业革命一样重要,它宣告了一种新的营销体制的出现,一种由销售商掌握实权的时代即将到来。

    当然,这种革命最终是由美国的沃尔玛公司推到了新的极限境界。

    这使得胡楚元相信,投资立顿食品连锁店是一件非常好的生意,哪怕它很可能就是压死中国茶叶的最后一根稻草。

    在和汤姆斯-立顿见面之前,胡楚元决定先去一趟美国,处理几个更为重要的事情。

    就在他要动身的前一天,忽然有一个自称是很重要的人来拜会他。

    听说了对方的名字后,胡楚元不由得讥笑一声,这个人一点都不重要,只不过,他背后的那个人还有点份量。

    那个人是什么样的人呢?

    那是一个妄想做大清帝国总海防司的英国人,他曾向清朝廷提议设立海防总署,由他担任总海防司,也由他来控制中国的新式海军。

    如果不是李鸿章和沈葆桢坚决反对,这样荒唐的建议居然差一点就真的通过。

    还是那句老话,不是英国人太狡猾,而是满清太无能、太龌龊,他们宁愿将舰队交给外国人管理,也不是交给汉人。

    那个人叫罗伯特-赫德,英籍爱尔兰人,roberthart。

    想要拜见胡楚元的人则是中国海关驻伦敦办事处主任金登干,jaampbell,一个矮矮胖胖的苏格兰人,以狂妄自大和赫德的嫡系亲信而闻名。

    虽然看不起这样的人,胡楚元还是决定见一见,并在庄园的书房里招待他。

    当庄园里的英国管家将门打开,胡楚元就真真切切的看到了这个人,果然是和传言一样,矮矮胖胖,四十多岁的光景,前额光光秃秃,胡须又长又茂密,像一个俄罗斯人。

    金登干很高傲的手持着一根绅士手杖,并将它转交给管家保管,自己则大摇大摆的走进了书房,挑起眉头和胡楚元问道:“想必,您就是江南商行的总办,大清帝国福州船政衙门临时提调官胡楚元阁下?”

    很奇怪,这个人明明说了一口还算流利的中文,也深悉中国的政治,却非要将“署理”说成“临时”,意义确实是一样的,可能是他个人的习惯用词。

    对胡楚元来说,这可是非常的没有礼貌呢!

    胡楚元微微皱眉,让他坐在自己的办公桌前,道:“是的,您就是我国海关驻伦敦的无任所秘书金登干先生咯?”

    来而不往非礼也。

    胡楚元一口道破这个“办事处主任”的虚假姓,清朝政治中哪里有“办事处主任”的设置?如有雷同,纯属虚构,朝廷给金登干的任命不过是一个“秘书”,级别等同二级参赞。

    金登干面露不喜,哼了哼,无比傲慢的说道:“胡提调,我们就不用说这些虚假客套的话了,让我来说点实际的事情,听说福州船政衙门也想在我们英国购买战舰,又想安排新的管带在英国皇家海军中实习,我以为,这样的事情最好还是继续交由我们海关总署来处理。”

    “哦?”胡楚元反倒是笑眯眯的,又问道:“为什么呢?”

    金登干呵呵的笑道:“那还用问吗?年轻的提调官,在抵达英国之前,您就应该知道赫德先生和我在英国所具有的名声,在这里,赫德先生可是一个传奇般的人物,在英国政斧和海军中也拥有非常高的赞誉,以及很多您根本无法接触到的特殊的朋友,他们可都是掌握着实权的人呢!!”

    胡楚元也笑了,道:“这一点,我倒是有所耳闻。不过,朝廷有各自的衙门,各个衙门负责管辖的事情也不一样,我们福州船政衙门本来就该管着这些事,怎么需要劳烦海关衙门帮忙呢?”

    金登干道:“你这样的说法就有点太偏颇了,正如你们的李鸿章大学士所言,都是为朝廷效力,无需细分彼此。何况,北洋水师的战舰也都是我们在负责采购,所有舰船的质量和设计都是世界第一流的,贵国朝廷是无比满意。假如将这些事情都交给你们来办理,如果办砸了,我想,你在船政衙门中的仕途也就到头了吧。”

    顿了顿,他又很干脆的建议道:“你还年轻,又没有和英国海军打交道的经验,犯不着用自己的未来冒险!!!”

    “哦?”

    胡楚元露出一丝不屑的冷笑,道:“如果我坚持要由船政衙门自己办理,你打算怎么办呢?”

    “哼!”金登干更是不屑,直接的威胁道:“那就恕我无礼了,年轻的提调官,假如你拒绝了我的提议,就算以后吃了亏,再想求我和总海关司赫德大人帮忙,我们也不会过问的。到时候,就请你们自己收拾残局吧。”

    说到这里,他愈发有些放肆,肆无忌惮的进一步威吓道:“我也可以直接的告诉您,没有我们的参与,英国皇家海军根本不会为你们安排一位留学军官,这一点,我可以确认无疑的向你保证!!!”

    (未完待续)