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第24章 惩戒

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    秋日的风刮在人身上凉飕飕的,金陵的秋风不必别处,空气里带了些潮潮的湿气,裹挟着凉气,仿佛要钻进人的骨头缝里,这样的阴冷,在泰华阁里尤为明显。皇上前日曾来过泰华阁一回,本是要留宿的,但见了徐凊儿的脸,只赏了些东西,说了几句宽慰的话就离去了,前后加起来不超过一盏茶的功夫,‘食色性也’,竟连皇上也不能免俗。

    宫重的走仿佛带走了阁里所有的想头,只剩了沁入骨髓的阴冷,徐凊儿却出奇地没有发怒,只是颤着手指重新带回面纱,然后翻着花样地折腾着泰华阁的下人们。随着她的再一次失宠,宫里也渐渐地没人来探望了,只是陈芷兰有时来探望着,不光她怀了怎样的心思,但总归是如今唯一肯来看徐凊儿的人,两人表面上好的真如亲姐妹一般。

    今儿个风格外的大,啪啪地拍着窗纸作响,连仅存的蝉鸣声都没了过去,杜薇在隔壁的暖间儿沏了茶水,正搁到托盘里要端过去,就见绿翠一边甩着胳膊走了进来,一边哎哎叫痛,杜薇端着托盘侧身避过她抡圆了的两条胳膊,站在一旁问道:“你这是怎么了?”

    绿翠性子爽利,嘴皮子尤其利索,撸起袖子瞧了瞧,忍不住骂了句晦气,叹气道:“近来真是倒了大霉了。”

    杜薇跟着伸头看了看,发现她两条胳膊都肿胀了起来,皱眉问道:“主子又罚你了?”

    绿翠唉声道:“本来挨罚也没什么,咱们做奴才的,有那个没挨过罚呢?可主子不知从哪里学来这么些折腾人的招数,让我端着两碟用瓷盘子乘着的果品,抻着胳膊站了好几个时辰,我倒是宁可挨一顿打了,总比现在钝刀子割肉来得快活。”

    杜薇问道:“主子她为何罚你?”

    绿翠苦笑道:“今儿个我端过去的果品有几个品相不好,留了些疤在上面,主子非说我这是起了二心慢待她,这话从何说起?都是尚食局分的吃食,我哪有什么法子?”

    杜薇难得地劝慰了一句:“主子伤着了脸,这些日子脾气不好,你仔细着些,莫要触了她的霉头。”

    绿翠点头道:“我省得的,我倒是没什么,只倒霉了绿玉...哎!”她长长地叹口气,摇了摇头,连串地蹦出几句来:“你也小心着些,咱们主子如今正招待陈美人呢,那是个笑里藏刀的刁货,与你又不对付,再蹿腾几句,累的你也要受罚。”

    杜薇点头道:“我懂得厉害,绿环在后面,你去上些药吧。绿玉又被主子留下了?”

    徐凊儿近来的脾气越发暴躁刻薄,她又够不着别人,便只能拿院子里的几个下人出气,因着责难和折腾,杜薇和她们几个原本不甚相熟的,也迅速熟络了起来。

    绿翠忽然打了个寒噤:“咱们几个丫鬟里面,除了你年纪小看不出究竟,就属绿玉模样最为出挑,原来主子容色好的时候还不觉着什么,可如今主子的脸...哎。反正绿玉白净一张脸简直是戳她心窝子,我进去的时候,看着她两只手都没一块好皮子了,主子真是忒狠了。”

    杜薇拉了拉她的袖子,示意隔墙有耳,然后端着茶点走了进去,一眼就看见绿玉弓着腰站在中央,大清早的,她却手里捧着个羊油蜡烛,染出的油脂滴滴地落在她的手背上,发出‘嗤嗤’的声音,似乎还夹杂了些皮肉灼烧的‘嘶嘶’声,夹杂在徐凊儿和陈芷兰娇柔的说笑声中,显得格外的狰狞可怖。

    杜薇看了一眼就忍不住皱起眉头,她在锦衣卫虽不用亲自进刑房,但却实在见过不少酷刑,但那都是对些大奸大恶又不知悔改之辈施用的,绿玉一个姑娘家,对主子又忠心,受这番折腾实在是让人看不过眼。

    陈芷兰装扮的清淡素雅一如往昔,徐凊儿却穿的比往日更艳丽张扬了些,一进门就能看见她挂着五凤朝阳的大珠,脖颈上挂着薄金镶红玛瑙坠子,直映的满室生辉,只可惜脸上蒙着严严实实的白纱,只能隐约从边角窥见暗红的面疮和翻起的皮肉,对比着她满身的华丽,却让人无端地骇然。

    徐凊儿目光在绿玉婀娜的身段和姣好的面庞上转了几圈,眼底的戾气越发深重了几分,一边对着陈芷兰道:“妹妹可别太心慈了,下人们做错了事儿,就该多多地罚,重重地罚,不然她们记不住教训。”

    绿玉面色木讷,似乎人已经木了,陈芷兰用绢子掩着嘴笑了笑:“姐姐说的是。”她直起身略微欠了欠,笑道:“昨日朝里出了些事儿,皇上提前回去了,今儿个也通知各宫妃子回宫,如今时候不早了,妹妹先回去收拾了。”

    徐凊儿握着茶盏的手紧了几分,声音略微抬高:“昨儿就告知阖宫妃嫔要回皇宫了?那为何没人告诉我?”

    陈芷兰故作诧异地道:“怎么会?皇上可是吩咐了,各宫都要通知到了。”

    徐凊儿心底一恨,转头对着杜薇骂道:“没眼力见儿的奴才,还杵在那里干什么,还不给陈美人倒茶!”

    陈芷兰起身理了理裙子,带出些许花香,微微笑道:“不必了,我这就走。”她转头看了看杜薇,忽然捂嘴一笑道:“徐姐姐,你这个侍女,可很是了得呢。”

    徐凊儿皱眉道:“整日跟个木人儿似的,哪里了得了?”

    陈芷兰悠悠道:“前儿个皇上宿到我宫里,跟我说‘当日徐美人身上的素罗褙子堪称巧夺天工,她身边的丫鬟当真是一双巧手’,能得皇上一句赞,这可不是天大的本事吗?”

    杜薇见徐凊儿气得指尖发白,忙忙跪下道:“美人说笑了,衣裳好不好看还得看穿的人如何了,再说了,奴婢不过一介宫女,皇上跟前连个影儿也没有,如何能让皇上记得?”

    陈芷兰不理她,转头对着徐凊儿道:“姐姐可知道祥嫔?”她若有似无地看了杜薇一眼,一脸欣羡地道:“祥嫔当初是宁妃身边的宫婢,后来被圣上看中,这才一路做到嫔位。哎,当真是极好的福气。”说完就冲着徐凊儿和煦地笑笑,转身走了。

    宫重哪有闲心关心一个妃嫔身边的侍婢?杜薇拧起眉头,转头看着徐凊儿,正要开口说几句,就见徐凊儿赤红着双目,一抬手扫掉了桌上的杯盘,又是嫉又是恨:“我倒是没看出来,你竟有这等好本事,如今在我宫里,倒真是屈了你了!”

    陈芷兰扶着丫鬟的手出了泰花阁的门,转头看了院上的牌匾一眼,轻蔑笑道:“泰华?这么个没脑子的蠢货,也配用这么个好名字?”

    她身边的宫女青玉紧着奉承道:“那是,徐美人怎么能和您比?”

    陈芷兰耳边的柳叶赤金耳环晃荡了几下,一边扶着丫鬟的手往回走,遣退了一干的下人,略带得意道:“顺妃想要惩治徐凊儿,我不过是添了一重助力,让她彻底害了容貌罢了,就是出了事儿,也是顺妃娘娘做下的,跟我又有甚么干系呢?”

    青玉谄笑道:“都是您给她近来用的膏药里加的好料,她...”后半句在陈芷兰凌厉的目光中硬是咽了回去。

    陈芷兰扶了扶鬓边叮咚作响的白玉银铃簪,淡淡道:“说话小心着些,这事儿跟我有什么干系?”

    青玉连忙补救道:“是是是,本来就跟咱们没得干系。”

    陈芷兰叹息道:“且瞧着吧,听说圣上这次大发雷霆就是因着徐家二房,徐凊儿蹦跶不了几天了。”她摘了花墙里的木芙蓉给自己簪上,幽幽道:“徐姐姐可怜见儿的,等她进了冷宫,我会使人去探望的,若是不慎去了,我也会年年烧纸钱的。”她微微一笑,看着开得正盛的反抱万寿菊:“毕竟姐妹一场,我怎么着都要尽些心意。”

    ......

    虽已是秋日,但正午的太阳还是烈烈地扎人眼,宫妃们抓着最后几天游园,手执着团扇,指点着池塘深处的残荷,笑语晏晏。下人们也能借着福气,时不时偷瞥几眼小池深荷,锦鲤浮萍的美景。

    杜薇也立在池塘旁,却生不起半分欣赏的心思,她提着两个几乎半人高的木桶,东绕西绕地穿过池塘,要去闰井提水。徐美人命她穿过大半个行宫提井里的水,只是因着她听说闰井的水有润泽肌肤的奇效,可惜洗了两三天,也还是那么一幅快烂光的皮子。

    这地方人少,自然也没人打理,一副荒草丛生的样子,她才走到井边放下桶,就觉着两只胳膊酸痛的抬不起来,但为着徐凊儿吩咐的差事,杜薇还是挂了水桶,摇着井轱把桶放了下去,粗粝的麻绳磨着手上的伤口,比才伤的时候还疼。

    杜薇这伤已有了好几天了,但因着白日里活太重,晚上徐凊儿又逼着她上夜,所以一直不见好,如今磨破了外面白嫩嫩的肌肤,看得见里面红森森的肉,让人瞧一眼就不敢再看。

    她拎着水桶往上抬,半只手浸在凉水里,疼得低哼了声,身子不由得晃了晃,桶里的水差点泼出去,正巧有只手从斜刺里伸出来,稳稳地拖住她的手臂,语音略带戏谑地道:“稳当着点,这点小活儿都做不了,仔细你家主子把你送人。”

    杜薇站直了腰,先福身道谢,然后才道:“九殿下,又遇着您了。”

    宫留玉点了点头,目光下意识地去看她的手,见那累叠的疮疤水泡,微别过脸作出一副牙酸地神态:“这是怎么了?可是你家主子害了什么毛病染给你的?”