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第四卷神州飘摇第十三章得密信邀见

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    第四卷神州飘摇第十三章得密信邀见各使

    左宗棠愁眉深结,背着手呆呆地望着挂在帐中的地图,就连刘铭传进帐都没觉,直到刘铭传在一旁站了好一会儿,轻轻咳了一声,这才转过身来。

    “是省三啊,坐!”左宗棠眯着眼向他点点头,摆手向边上指了指。

    “谢大帅。”刘铭传自到左宗棠麾下后,依靠自己的能力很快就成了与刘松山并驾齐驱的大将,深得左宗棠信任,同时也是仅仅几个不用经过通报就能进到帅帐的新军将领。

    “长毛如今在常州有何动静?”咸丰训斥的圣旨正摆在帅案上,左宗棠不经意地向它望了一眼,转而对刘铭传问道。

    “回大帅,长毛正在常州附近集结兵力,约摸已近五万之众,听闻此次还是伪东王杨秀清亲率大军。”

    “杨秀清?”左宗棠似乎有些惊异,杨秀清在太平天国贵为东王,一人之下万人之上,权势不次于天王洪秀全,从战略眼光上来看,杨秀清更是一位天才的战略家,太平天国自起兵起,一系列战术策划,战略转移大都是出自杨秀清之手,在这点上,就连骁勇善战的石达开也望尘莫及。但太平军攻下南京后,杨秀清就深居简出,不再亲自带兵了。此次没想到他居然又会复出战场,看得出太平天国上下对马上将至的大战非常看重。

    常州之战的失败,让太平军在北伐受挫后。赢得了第一场胜利,而且加上英国人暗中的支持,依靠那些武器扭转了与新军地被动局面。面对几倍与自己的对手,左宗棠所面临的将是一场空前的大战,一旦失败,不仅前些时候到手的地盘一应丢失,就连苏州等地也将会陷入困境。

    新军虽然失去了武器上的优势。但靠着自己的能力与新军地素质,左宗棠虽没有击败强敌的十分把握。但也能勉强周旋。但他一直想不通地是,英国人究竟是用什么法子把这么多的武器运给太平天国的,而且他们之间又达成了什么协议?在即将而来的战争中,对方是否还会有什么出乎意料的东西准备对付自己?

    知己知彼,方能百战百胜。常州战役的失败就是因为左宗棠没预料到这些变化,这才最终落得功亏一篑。他可不想在接下来的战争中再次落入泥潭,在上海那边还没调查清楚地情况下。左宗棠对此战依旧是忧心忡忡。

    “大帅,那人回来了,您是否现在见一见?”见左宗棠心情不畅,皱眉苦思,刘铭传小心翼翼地说道。

    “带回消息了么?”左宗棠眉毛一扬,急问道。

    刘铭传点了点头,并告诉他人已带到帐外,等候他的决定。

    “叫进来!”

    “喳。”

    刘铭传转身出帐。没一会儿就带了一人走了进来,来人见到坐着的左宗棠连忙跪下,神态恭敬的连大气都不敢出一口。

    “陈炳文!此去可有收获?”

    来人是原罗大纲部下陈炳文,此人前次苏州之战中受罗大纲之命,在上海附近采购枪械时被王有龄擒获,由于贪生怕死投靠了朝廷。和珅离开上海时,把陈炳文交给了左宗棠,考虑到他对太平军内比较熟悉,左宗棠就在军中给了他一个小小差事。

    “回回大帅长毛在常州戒备森严,小人并没从大军中问到些什么,不过小人绕道去了一次扬州,倒是打听了不少消息。”

    “哦说说,究竟打听到了些什么?”

    陈柄文连忙答道:“小人到扬州后,通过以前在长毛军中的几个心腹,无意间得知了一件要事。请大帅一阅便知。”

    说到这。陈柄文脱下外衣,用力撕开缝合的里寸。再从夹层内小心取出一件东西来,双手捧着请左宗棠过目。

    刘铭传在一旁接过,上前几步把它递给了左宗棠,左宗棠拿在手中慢慢展开,借着身边的烛火细细看了起来。

    “无耻!无耻之尤!”看了没几眼,左宗棠一手就重重拍在帅案上,双眉怒竖,气得全身都在抖。

    “此事可是真?”为了确认,左宗棠厉声问道。

    “回秉大帅,此事千真万确!小人甘愿以性命担保!”陈柄文赌天誓,信誓旦旦。

    左宗棠盯着陈炳文瞧了半天,目光炯炯,似乎能把人的内心都能瞧穿。过了好一会儿,神色这才渐渐缓和下来,淡淡地说道:“陈炳文,你此次功劳不小,本帅特赏白银千两,并授游击之衔。”

    “谢大帅!小卑职定不辜负大帅厚望!”陈炳文大喜过望,磕头连连。

    “去吧,小心办差,此事不要向第三人提起。”

    “卑职明白明白。”

    等陈柄文又惊又喜地退出帅帐后,左宗棠瞧了一眼疑惑地刘铭传,拿起那卷东西,示意他自己来看。

    这是一卷用丝娟写的文书,从内容看应该是一份和约。刘铭传一字一句地看完后,也惊得目瞪口呆,拿着它一句话都说不出来。

    “英夷用心如此险恶,居然想用此来搅乱神州,简直是白日做梦!”

    见左宗棠咬牙切齿地痛骂,刘铭传这才紧张地问道:“大帅,此事事关重大,是否立即派人秉报朝廷处置?”

    “这是当然!”左宗棠点头道:“不仅如此,同时先通知上海的辜汤生,让他立即在上海做好对策。另外于君实已由天津南下,此事牵涉外交。当由他来亲自决断。”

    “那属下这就去办。”刘铭传清楚这事可不小,半点都耽搁不得,连忙转身出帐找人向各处送信。

    这时候,和珅带着家眷已顺海道南下上海,而上海各处也做好了迎接准备,尤其是辜鸿铭等人得知和珅重返上海,大为高兴。

    在和珅的坐船抵达上海地当日。左宗棠从前线送回的密信也到了辜鸿铭手中,辜鸿铭看了此信后又气又恼。要不是和珅地船马上就要到码头,他恨不得冲到英国公使馆大闹一场。

    按捺着悲愤心情,好不容易等到和珅上岸,把他接回府中后,安顿好一切,屏退左右,再请和珅进了屋。辜鸿铭这才拿出此信来。

    默默看完这信,和珅没有像辜鸿铭预料的那样生气,反而出了一丝冷笑。

    “此事我在路上已有预料。英国人能暗中支持长毛,还下了如此大的本钱,不捞点好处断然是不可能的。”

    “可是君实兄,此和约实在是欺人太甚!英国佬这是打算把中国当成他们的殖民地,那些长毛更为可恶,为了天下居然连祖宗都敢出卖!”辜鸿铭愤愤不平地骂道。

    和珅长叹一声。摇头道:“国家积弱,内忧外患,这也是没有办法地事,长毛如能有大局之观,也不会起兵搅乱天下了。”

    “难道此事就算了不成?”

    见辜鸿铭憋不下这口气,和珅笑了起来:“此和约只不过是一张废纸尔。只要剿灭长毛,英国人那边又有何话可说?不过此约在你我手中,拿着它做点文章倒是不错,这样吧,你立即帮我约见各国公使,我要与他们当面细谈。”

    “好!我马上就去办!”辜鸿铭连忙应道,起身就要走。

    “等等!”和珅想了想后叫住他,说道:“你先去请美国和法国公使,我先与他们单独会一次面,然后再举行各国公使会。”

    辜鸿铭一楞之下马上就明白了和珅的用意。连忙点头。急急而出。

    坐在屋里,和珅再瞧了一眼那封信。黯然摇头。此事虽然他早就预料,但亲眼确认后依旧心头有说不出地难受,而且如今英**队已到了广州海外,两国在此开战在所难免,在这种情况下,要逼迫英国人回心转意,根本是不可能的事。

    现在,只能希望左宗棠能在前线挡住太平天国的反扑,曾国藩、李鸿章等人加紧攻击为两江等地减轻压力,而广州叶名琛也能够依靠炮台把英国人地军队拦截在海面上。接下来,就是尽量利用外交影响,用各国地势力压制英国人的野心,但究竟能做到那一步,和珅心里却是一点把握都没有。

    美国公使蒲安臣先与和珅进行私下会晤,这位正直地政治家当见到和珅给他看地那封信时,也惊愕地说不出话来,当定下神后,涨红着脸大骂英国人卑鄙无耻,同时好心安慰着和珅,告诉他这种与叛乱势力签订的和约在国际上并没什么法律效力。

    “感谢公使先生的好意思,其实我也明白您说的这些,可您别忘了,现在英**队已经到了广州沿海,如果我国政府在这两场战争中失败的话,他们就能达到这个目的。”

    蒲安臣想了想,点点头道:“相阁下,您的话有道理,但这种不平等的条约我们各国是完全不能接受地,英国人这么做,是想利用贵国的叛乱扶持一个傀儡政府,然后对贵国实现殖民主义。这种做法,完全侵害了各国在中国的利益,是赤1uo裸的阴谋!”

    “公使先生,非常感谢您的正义,这也是我想说的。”和珅诚恳地向他说道:“所以,我请您来地目的就是想美国政府以第三国的身份出面,维护正义,不让英国人的阴谋得逞。”

    从蒲安臣的心里来说,他是非常赞同这么做的,可美国国内的局势越来越紧张,南北战争随时随地都会爆,加上与英国相比,美国还是一个新兴国家,不论是军事力量还是外交,都远远比不上实力雄厚的大英帝国。

    蒲安臣抱歉地说出了自己的困难,但他保证美国政府一定会站在中国政府这边,用外交方式向英国人施加压力。

    和珅也明白美国人的困难,退而求次问道:“公使先生,如果由中国政府提议,组成一个各国维持秩序地团体,是否可行呢?”

    “这倒可以一试,但法国、俄国那边。”蒲安臣迟疑不决地摇摇头。

    “这个不用公使先生担心,由我去办吧,我相信各国不会任凭英国人这么做地。”

    蒲安臣赞同地点了点头,接着他想了想后,说道:“相阁下,有件事我想提醒您。”

    “请说。”

    蒲安臣道:“以我观察,法国人已暗中接受了英国人的照会,他们虽然暂时还不能从欧洲抽出兵力,可一旦有机会他们是不会放弃趁火打劫地。而且您提出的各国维持秩序团体,在计划上虽然可行,可您别忘记,中国并没有海军,一个有漫长海岸线的国家,如果没有海军的话,依靠它国是完全不可能保持真正的秩序维持的。”

    和珅默然地点头,这的确是中国的一个软肋,英国人就是利用这点,才用船把武器从扬州等地送到太平天国之手的。如果不能把海岸线封锁住,凭借有世界上最大海军实力的英国人,整个中国就像是一个脱光衣服的女人,一览无余地躺在敌手的面前。

    现在英国人准备攻打广州,如果真能守住广州的话,难保英国人不会像以前战争一般沿海而上,攻击其它海口。尤其是北方重地天津,天津离京城只有咫尺之遥,要是天津失守,和珅能想象得出坐在紫禁城里的咸丰会慌成什么样子。

    但这些,却不是和珅能考虑的,建起一个庞大的海军远远要比6军难得多,而且又有朝中牵制,更是难上加难。

    送走蒲安臣后,和珅再会见了法国公使布尔布隆,法国人口头上倒是很爽快,一口答应了和珅的要求,但和珅从布尔布隆闪烁的眼神中看出,蒲安臣警告自己的那些话不是空穴来风,法国人的确已在暗中打着中国的主意,只不过限于欧洲战局,暂时抽不出身而已。