九散淡老人
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那过人及膝的荒草，突然消失不见，眼前是长不过数寸的如茵绿草，两侧峭壁，流泉潺潺，在绿草地中，汇集了一条小溪。
葛元宏道：“原来这恶虎涧内，还有如此美景。”
玉虚观主流目四顾了一眼，道：“荒草绿茵，相距不过里许，虽是天地造化奇异，但转变得如此之快，必然有人工相助。”
突然间，两声虎吼，打断了玉虚观主未完之言。
抬头看去，只见两只白额吊睛的巨虎，并排而立在五丈开外的转弯之处，拦住了去路。
玉虚观主似对两只巨虎极是畏惧，向后退避开去。这一来，形成了葛元宏和二虎对峙之局。
郭文章踏前两步，和葛元宏并肩而立，各对一虎。
这是两只奇大的猛虎，双目中射出绿色的光芒，巨口开合之间，露出森森白牙。
郭文章刀交左手，右手从怀中摸出两枚金钱镖，暗运功力，扣在掌心，正待击出，却被葛元宏示意阻止，道：“四弟，不可贸然出手，这涧中之物，似乎是都有灵性，能不招惹它，那是最好。”
郭文章道：“但二虎拦住去路，咱们不能和它们就这样的对耗下去啊！”葛元宏道：“此地此时，咱们多学些忍耐工夫。”
只见拦路二虎突然昂首大吼，震得山谷不住回鸣。
葛元宏、郭文章想那二虎大吼之后，必然挟势扑来，立时全神戒备。
那知变化却大大出了两人意料之外，二虎大吼一声之后，竟自转身面去。
葛元宏只觉脑际间灵光一闪，暗暗忖道：“看起来，这些毒蟒巨虎，暗中果然受着某一种力量的控制，对我们并未存伤害之心。”
忖思之间，玉虚观主面带微笑，大步行了过来，道：“很顺利，咱们又平平安安地过了一关。”
葛元宏心中暗道：“初遇毒蟒之时，这位观主，大有首挡锐锋的气概，何以遇见拦道二虎时，竟自退避开去，如说搏斗二物的凶险，毒蟒尤过二虎，这就有些叫人想不通了。”
他心中虽然充满着疑问，但却又不便问出口来。
其实，用不着葛元宏问，玉虚观主抢先说道：“贫道在怀疑着一件事，照目前的看法，大致是不会错。”
郭文章道：“观主说的什么事？”
玉虚观主道：“贫道一直怀疑这恶虎涧中之物，在受着人力控制，毒蟒自动退走，二虎双双让道，证实了贫道的想法。”
葛元宏道：“晚辈有一句话，本不当问”
玉虚观主笑一笑，接道：“我知道，你要问我为什么遇见二虎之后，突然向后退去，是么？”
葛元宏尴尬一笑，道：“晚辈正是此意。”
王虚观主低声说道：“贫道要求证一件事。”
葛元宏道：“老前辈找到了答案么？”
玉虚观主道：“找到了，那就是暗中控制这毒蟒、巨虎的人，不但不让它们伤害贫道，同样的不让它们伤害到贤昆仲。”
葛元宏忙欠身一礼，道：“多谢道长指教了。”
郭文章仍是不太明白，道：“道长之意，可是说，暗中有人指挥这些毒麟、巨虎，故意的避开咱们。”
玉虚观主道：“大概是吧！”
语声一顿，接道：“如若很顺利，再有一刻工夫，咱们就可以抵达消气谷了。”
他似是不愿郭文章再多问话，举步向前行去。
绕过一个小角，景物又是一变。
只见两侧立壁如削，山根下，生满了两排矮松，中间一条两丈宽窄的空间，却是繁花如锦，开满了各色各样的花。
一阵浓重的花气，迎面袭来。
玉虚观主四顾了一眼，发觉这一段松、花美景，长约二十丈，又折向一侧转去。
没有人能预测那二十丈，又是一段什么样的景物，似乎是这一道恶虎涧，分成了很多的段落，每一段景物不同，有着不同的防守之物。
郭文章道：“这一段景物幽美，实是人间仙景。”
玉虚观主道：“天然的形势，再加上人工的培植，才有此境界，只可惜，这山涧窄了一点，如是再宽一些”
话还未完，突闻一阵嗡嗡之声，传入耳际。
几只长逾小指的巨大黄蜂，由两侧矮松浓密的枝叶后飞了出来。
这黄蜂不但体型庞大，而且声音亦大得惊人，嗡嗡之声，强逾平常的黄蜂数倍。
就在玉虚观主，葛元宏等分神于几只巨蜂之时，那两侧矮松之后，群蜂有如涌泉一般飞了出来。
片刻之间，蜂鸣震耳，黄蜂蔽空，成千成万的巨蜂，往来飞舞。
几人停身之处，立时陷入了群蜂的环围之下。
玉虚观主、葛元宏虽然早已有备，手中拿着藤牌，但对那蔽天黄蜂的声势，都有着挥牌击打，无从下手之感。
一时间，大家都呆在那里，无一人挥牌击打。
葛元宏苦笑一下，道：“老前辈，这黄蜂如此巨大，其毒性必然强烈无比，如被几只刺中，大约是必死无疑了。”
玉虚观主叹息一声，道：“看来，咱们纵然合力出手，也无法防备到上下左右四面八方而来的攻势，抗拒既有所不能，不如坐以待变了。”
巨大的黄蜂，在几人头上盘旋了一阵，突然又飞回矮松后面的蜂巢之中。
葛元宏暗暗捏了一把汗，忖道：“好险啊！好险。幸好刚才未轻举妄动，只要挥牌一击，激怒蜂群，恐怕此刻早已死于群蜂毒刺之下了。”
一念及此，顿觉准备的藤牌，原来是无用之物，立时弃遗于地。
他这一丢弃去藤牌，谭家麒等群起效尤，纷纷弃丢了手中的藤牌。
玉虚观主轻轻咳了一声道：“涧中纵然再有什么埋伏，也不致恶毒过这蜂群了，咱们走吧！”
当先举步向前行去。
葛元宏等随身后而行。
又转过一个小角，形势又是一变。
只见两侧立壁千寻，挟着一道三丈宽窄的山谷，各长十余丈，却是一片深蓝色的积水。
峭壁上长满了青苔，滑不留手，除了涉水而过之外，纵有第一等的轻功，也无法由削壁之上游过。
但水色深蓝，一眼看去，深不见底，除非有很好的水性之外，否则不能涉水而过。
葛元宏停下脚步，回顾了玉虚观主一眼，道：“老前辈，咱们要如何渡过这片积水呢？”
玉虚观主摇摇头，道：“贫道未听他说过，有这一片积水。”
郭文章道：“小弟略通水性，这片积水长不过十余丈，小弟且试试看能否过去。”
葛元宏道：“不可造次”
郭文章接道：“荒山绝涧，四无人踪，除了涉险渡水之外，还有什么别的办法呢？”
葛元宏回顾了玉虚观主一眼，道：“观主，这一段水路，很难有阻人去路的力量，除非在水中又有别的布置？”
郭文章道：“水中还会有什么布置呢？”
葛元宏道：“这道山涧，忽而山草没径，忽而花色明媚，毒蟒、巨虎以及那无数黄蜂，都能云集于此，这水中何尝不可以暗藏毒物。”
玉虚观主点点，道：“言之有理，咱们不得不小心一些。”
郭文章道：“除非具有绝世轻功，能够横越这十丈水道之外，似乎只有设法施展壁虎功，由削壁青苔间游过去了。”
葛元宏道：“咱们没有这份功力。”
断去一臂的谭家麒突然接口说道：“大师兄？小弟有一得之愚，不知道是否可以渡此水道？”
葛元宏道：“二弟请说。”
谭家麒道：“咱们斩下一些树身、木枝，用青藤扎成一个木排，削竹作篙，划过水道。”
葛元宏道：“不错，这倒是唯一可行之策。”
陆小珞、郭文章拔出佩刀，道：“事不宜迟，咱们立刻动手。”
两人说干就干，转身向后奔去。
玉虚观主摇摇头，道：“两位不可动手，听贫道一言。”
陆小珞、郭文章停下脚步，道：“道长还有什么吩咐？”
玉虚观主道：“贫道未想出越渡这水道之法，但贫道却感到万万不可砍伐这谷中树木。”
郭文章道：“为什么呢？”
玉虚观主道：“两位如是稍为留心一些，就不难发现这涧中长矮松之处，正是那些巨大的黄蜂栖息之地，如是砍树作排，招来黄蜂攻袭，那是未蒙其利，先受其害了。”
郭文章道：“这话倒也有理，那些矮松，确然都生在黄蜂云集之地，万一招惹了黄蜂的追袭，那可是一桩大大的麻烦事情。”
心中念转，口中却长长叹了一口气，道：“表面上看来，这是一条荒凉的山谷，没有一个居住之人，但暗中却有着最严密的安排，纵然是一草一木，也不能叫你妄动。”
葛元宏回顾了玉虚观主一眼，道：“过了这一段积水，距那消气谷还有多远了？”
玉虚观主道：“大概就是消气谷了，贫道没有来过，但那散淡老人有一次和贫道对月小酌时，提过恶虎涧的形势，似乎是，只要渡过这段水道，就再无险阻。”
葛元宏道：“形势迫人，水中纵有凶险，似乎也只好冒险一试了。”
玉虚观主蹲下身子，仔细地查看水色，良久之后，才站起身子，摇摇头，道：“这水色确然有些不对，还是从长计议，不可涉险强渡！”
葛元宏道：“哪里不对么？”
玉虚观主道：“水色混浊，似乎是水中有物？”
葛元宏道：“观主常年山居，见识自然不错，不过，咱们不能在此等下去”
玉虚观主摇摇头，接道：“毒蟒、巨虎悄然而退，黄蜂绕头飞舞，未施攻袭，这中间自有道理，如是贫道推想的不错，这中间，应该是有人暗助咱们，才能有惊无险。”
话未说完，突见那水道之中，冒起了一股水柱，升起了两丈多高，化成大片水雨，又落了下来。
变化突生，几人睁着大眼睛，都未看清楚是怎么回事。
但这一来，却证明了水中却有古怪。
余波荡漾，历久始息。
突然陈公子扬起右手，惊叫道：“大师兄，那是什么？”
原来，葛元宏等都留心那水柱涌起之处，希望它再有变化出现，却未留心到对面有一艘形如大盆的黑色之物驰了过来。
顺着陈公子手指望去，只见一只黑色的大盆之上，坐着一头白毛巨猿，极快驰来。
白猿驾盆，闻所未闻，更怪的是那白猿手中并未有持篙桨之物，似乎是水中自有一股力量，送着那黑盆驰来对岸。
在几人惊愕之中，黑盆已靠岸停下。
这时，几人才看得清楚，那巨大的黑物，原来是四个奇大的葫芦结在一起，四个小圆，拼成一个大圆，远远瞧去，就像一个大木盆似的。
那白猿不大，高不足三尺，但全身白得像片雪，找不出一根杂毛。
大概是白猿看到陈公子和他身高相似，所以特别投缘，一手牵着陈公子的衣袖，一手指着浮在水中的葫芦。
陈公子若有所悟，举步踏了上去。
葛元宏、谭家麒眼看小师弟上了葫芦盆，不禁心中一急纵身一跃，也登上盆里。
四半葫芦结成的小盆，如何能负担葛元宏，谭家麒、陆小珞，郭文章，再加上一个陈公子的体重，小盆立时向下沉去。
葛元宏吃了一惊，伸手抱起小师弟，正待跃上岸去，那向下沉落的小盆，突然稳了下来。
似乎是水底之下，有一股力量，托住了小盆。
白毛灵猿吱吱一笑，伸手拉住了玉虚观主，跃向小盆。
六人一猿，挤在那葫芦盆上，小盆忽沉忽浮，似乎是随时有沉没的危险，六个人个个提心吊胆，那白猿却是吱吱而笑，在葫芦上拍了几下，小盆突然向前驰去。
这时，葛元宏等心中都已明白，那小盆之下，有物托着行驶。
只不过，几人无法知晓水中是何物托盆而已。
盆靠对岸，白猿当先跃下。
葛元宏等鱼贯跃登岸上。
这时，葛元宏都已警觉到，息隐消气谷、埋名庐中的散淡老人，实是一位世外奇士，驯伏虎蟒，智役黄蜂，崇敬之心，油然而生。
白猿带路，沿谷而行，行约十丈，已到谷底尽处。
抬头看去，峰回路转，只见左侧一道狭谷，曲径通幽，转向一侧。
一块突立的大山石，上面横写着“消气谷”三个大字。
玉虚观主一侧身，当先而入。
葛元宏、谭家麒等，鱼贯折入。
只见一个黑发、黑髯，身着青衫的老人，背负双手，站立在一株花树之下。
玉虚观主微微一笑，道：“打扰谷主的清静，贫道甚感不安。”
听玉虚观主的口气，那人自是散淡老人无疑。
他虽号散淡老人，但看上去一点也不老，黑发、黑髯，面如童子。
散淡老人望望葛元宏等五人，笑道：“这都是观主替我带来的客人么？”
玉虚观主道：“谷主可认识这些人么？”
散淡老人摇摇头，道：“不认识。”
玉虚观主道：“他们都是谷主一仅故交的子弟。”
散淡老人冷漠一笑，道：“什么人？”
玉虚观主道：“忠义侠府陈道隆的孩子和他四个徒弟了。”
散淡老人淡漠一笑，道：“陈道隆么？那只是和老夫下过几次棋的熟人而已，绝不上故交，也谈不上什么情义。”
他口气冷淡，一片拒人于里之外的神气。
郭文章只听得心头大感恼火，冷笑一声，正待发作，却为葛元宏适时拦阻。
玉虚观主轻轻叹息—声，道：“咱们虽然相交多年，但贫道深知你的为人，寡情冷淡，不通人情世故，所以，他们找到贫道，贫道并未决定带他来见谷主。”
散淡老人果然是已完全进入了散淡之境，似是已绝去了喜怒哀乐，不论是好言相求，或是喜怒讽刺，均已对他不生效用。
在他木然的脸上，找不出一点怒意，找不出一点喜色，只见他淡淡地说道：“但你还是把他们带来了。”
玉虚观主目光转到葛元宏的脸上道：“玉牌拿给我。”
葛元宏掏出玉牌，恭恭敬敬地递了过去。
玉虚观主接过玉牌，托在掌心，道：“这玉牌是你之物么？”
散淡老人望望玉牌，沉吟不语。
玉虚观主道：“贫道记忆得很清楚，这玉牌是你常常佩带之物。”
散淡老人道：“不错，这玉牌是我之物。”
玉虚观主对这位多年棋友漠视一切的神态，亦似是大感不耐，大声喝道：“如是贫道记忆不错，这玉牌是十分珍惜之物，所以才常年佩带在身上，不时把玩。”
散淡老人不徐不疾地说道：“就算你说得都对吧！送玉牌又能代表些什么了？”
玉虚观主怔了一怔，道：“你把随身玉牌交给陈道隆，难道会全无原因？”
散淡老人道：“自然是有原因。”
玉虚观主道：“那就成了，这就是陈道隆为什么要遣派他的孩子徒弟，找上你消气谷的原因。”
散淡老人道：“我们下了一盘棋，不幸我输了，就把这块佩玉输给了他。”
玉虚观主神情肃然地说道：“事情只是这样的简单么？”
散淡老人道：“也许还有些别的什么，老夫已经记不起了。”
玉虚观主长叹一声，道：“贫道自信是一位涵养很好的人，但如和你谷主比起来，贫道是自叹弗如！”
散淡老人笑一笑，道：“看在咱们多年棋友的份上，老夫破例留你们在此住上一宵，明日一早，再行离开此地。”
玉虚观主心中忖道：“你明明是一位才慧绝世的高人，却偏偏装出一副木然神态，你既不肯挑明，我狠狠地拿话挤你，看你有多大耐性。”心中念转，口中却冷冷说道：“如是我不肯走呢？”
散淡老人微微一笑，道：“这消气谷中存粮不多，诸位留此，只怕不足两日食用。”
玉虚观主道：“贫道等既来了，又持有你的玉牌，如是存粮不足，咱们只好大家饿肚子。”
散淡老人道：“这么说来，诸位是存心霸占我这消气谷么？”
玉虚观主道：“是又怎样？”
散淡老人哈哈一笑道：“诸位既然看上这片狭谷绝地，老夫只好奉送了。”
玉虚观主怔了一怔，忖道：“当年他被那白髯老人再三羞辱，连吐他脸上几口浓痰，他都忍了下去，我如想引他发作，恐非易事。”
心念一转，合掌说道：“谷主修养之深，贫道是已经见识过了，当真是普天之下，不作第二人想，贫道也自知无能使人心动喜怒之念。”
散淡老人笑道：“观主，咱们是多年棋友么？虽然老夫这几年来，未再到观中和观主下棋，但数年交往之谊，老夫并未忘怀”
玉虚观主眼睛一亮，接口道：“谷主答应收留他们了？”
散淡老人摇摇头，道：“观主猜错了。”
玉虚观主道：“那么你有什么事？”
散淡老人道：“把玉牌还给我。”
玉虚观主虽是看破红尘，遁身世外的人，也不禁听得怒火直往上冲，冷笑一声，道：“原来谷主想收回玉牌。”
散淡老人道：“那本是老夫之物，难道我不该收回么？”
玉虚观主冷冷说道：“哀莫大于心死，我还道你真的是心死情枯的人，想不到啊！你竟然还有收回玉牌的私心！”
散淡老人笑一笑，道：“观主乃世外之人，早已看破了人间的悲欢离合，七情六欲，怎的还会有这样的火气。”
玉虚观主道：“我虽遁身玄门，但我还是人，有血有肉，说到断情绝义，比起你谷主，贫道是自知难及万一”
回目望了葛元宏等一眼，接道：“贫道等来此之前，早已和诸位说过，咱们纵冒万死而来，也未必能使消气谷主心中感动，看来咱们这一趟是白来了，贫道愧对故友，实巳无能为力，这玉牌由你们手中取得，只好再交还你们了，如何处理，由你们自己作主吧。”
葛元宏接过玉牌，目注散淡老人，道：“老前辈，家师在大变临头之际，交代晚辈等来此见老前辈，想来家师和老前辈定然早有约言，可惜家师不在此地，约言为何？除了你老前辈外，再也无人知晓，老前辈一口否认，我们自是无法”
散淡老人神色一直保持着漠然的平静，淡淡一笑，接道：“你这话，是揣测之言呢？还是有所根据。”
葛元宏道：“晚辈虽然无明确的证据，但却是言有所本。”
散淡老人道：“你说出来听听看？”
葛元宏道：“家师交游极广，结识了不少武林高人，如是未得老前辈有所允诺，决不会在大难降临之时，嘱咐我等来此晋见你老前辈了。”
散淡老人道：“这是事出有因，查无实据的说法，老夫不能认定你说的有理了。”
葛元宏道：“晚辈还有一项旁证。”
散淡老人道：“请说吧！”
葛元宏道：“这玉牌是老前辈随身佩带之物，足见珍贵，何以会落入家师之手？”
散淡老人道：“老夫说过了，是老夫下棋输给令师的了。”
葛元宏一皱眉头，道：“老前辈既如此说，晚辈们算是白跑了。”
散淡老人微微一笑，道：“世上不如人意的事，常常十之**，你们也不用太灰心了。”
葛元宏只觉一股悲愤之气，直冲上来，举起手中玉牌，自言自语地说道：“师父啊！师父，这玉牌全无作用，留之何益，徒儿斗胆要毁去它了。”对准一块山石，摔了下去。
散淡老人急急叫道：“不可捧碎了玉脾。”
但他已喊得晚了一些，葛元宏满腹的愤怒，都发泄在玉牌上，似乎用尽他毕生的气力，那玉牌投向三尺外的石岩上，他要将玉牌击成粉碎，发泄心中的悲愤。
天下最好轻功，最快身手，也无法挽救那玉牌的命运了，没有人能够在那样短的距离中，那样快的速度中，接住玉牌。
但散淡老人做到了，右手挥动之间，似乎带起无比的吸引之力，像魔掌一样，在间不容发之中，接住了玉牌。
夕阳射进狭谷透射一片金色光芒，照射在玉牌上。
一直是神情冷漠的散淡老人，此刻却似乎有着很大激动，双目中蕴含着清澈的泪光。
他反复瞧着手中玉牌，像要从玉牌中找寻出什么？
玉虚观主惊异了，他想不通一个人能够任人唾面不拭，怎的还会对一面玉牌那样爱惜？
散淡老人缓缓收起玉牌，目中闪动着冷电一般的神光，扫掠了葛元宏等一眼，道：“孩子们，令师要你们来见我，可曾告诉你们为了什么？”
葛元宏一怔摇头道：“没有，家师没有说明。”
他虽然明识道这答复极不妥当，但却不能用师父的名号说慌。
玉虚观主道：“陈府大变，家破人亡，陈道隆遣弟子来此晋谒，用心自然是要把他们收列门墙，传授绝技，日后也好为家门复仇。”
散淡老人摇摇头，道：“陈道隆不是这样的人，这想法会玷污了他的侠名。”
葛元宏道：“家师心胸广大，气度恢宏，决不会为了私人的仇恨，要我等来此惊扰老前辈。”
散淡老人笑一笑，道：“这才是陈大侠的为人。”
他脸上的木然神色，突然间消失不见，代之而起的，是一种奕奕神彩。
刹那之间，散淡老人似是换了一个人般。
葛元宏欠身一礼，道：“看来，老前辈对家师的为人，十分了然。”
散淡老人道：“如是令师不把我引为知己，也不会在危难之际，想到老夫了，更不会让你们冒险犯难，千辛万苦的来找老夫了。”
玉虚观主合掌一礼，道：“谷主”
散淡老人笑一笑，接道：“咱们是多年的老朋友了”
玉虚观主接道：“贫道惭愧得很！相交这多年，我一直不了解你！”
散淡老人道：“滔滔人间，能够了解老夫的，老夫也只遇到一个陈道隆。”
葛元宏道：“这么说，老前辈和家师相知甚深。”
散淡老人微一颔首，仰首望着天上一片浮动的白云，自言自语的说道：“是三年前吧！令师在玉虚观中，曾和老夫谈论到过江湖情势，劝老夫出山为武林生灵，略效微劳，但老夫早已心如死灰，枯井难波，所以，并未答允令师。”
玉虚观主道：“陈大侠他可曾和你谈过他门下几个弟子的事？”
散淡老人道：“谈过，他劝老夫出山，未获老夫允诺，曾推荐他几个弟子，转入老夫门下”
玉虚观主喜道：“你答应了。”
散淡老人道：“没有答允，但也没有拒绝。”
玉虚观主道：“你说了半天，究竟是答不答允？”
散淡老人道：“如是老夫没有收留他们之心，你们也无法进入消气谷了”
脸色突然间转变的十分严肃，双目中神光如电，缓缓由葛元宏、谭家麒、陈公子等脸上扫过。
那是一种很奇怪的目光，葛元宏只觉那目光有如利刃一般，直透内腑。
忽然间，散淡老人散发一股威严的气势，震慑全场，葛元宏等顿生出敬畏之意。
但闻散淡老人接道：“老夫可以传授你们一些武功，不过，我不能把你们收列门墙。”
玉虚观主道：“那为什么？”
散淡老人道：“老夫不愿招惹上江湖是非，再说，老夫也无能独力回天，挽救狂澜。”
玉虚观主道：“听起来，似是有很多原因？”
散淡老人叹道：“兰因絮果，势所必然，其因早种，其果虽苦，也只有吃下去了。”
语声微微一顿，目注葛元宏道：“老夫之言，你们听到了么？”
葛元宏道：“听到了。”
散淡老人道：“你们同意老夫之见么？”
葛元宏道：“老前辈语含禅机，晚辈不太明白。”
散淡老人笑一笑，道：“令师和我谈过，说你的口才很好，看来果非虚言”
神色一整，接道：“恕老夫直言一句，你们都非上上之材，武功一道，又浩瀚如海，你们如是广学博习，其必将沦为样样皆通，样样皆松的后果。因此，你们只能专注于一两样武功，艺专于精，才能有大成之望。”
葛元宏道：“老前辈如何吩咐，我们师兄弟是无不从命。”
那过人及膝的荒草，突然消失不见，眼前是长不过数寸的如茵绿草，两侧峭壁，流泉潺潺，在绿草地中，汇集了一条小溪。
葛元宏道：“原来这恶虎涧内，还有如此美景。”
玉虚观主流目四顾了一眼，道：“荒草绿茵，相距不过里许，虽是天地造化奇异，但转变得如此之快，必然有人工相助。”
突然间，两声虎吼，打断了玉虚观主未完之言。
抬头看去，只见两只白额吊睛的巨虎，并排而立在五丈开外的转弯之处，拦住了去路。
玉虚观主似对两只巨虎极是畏惧，向后退避开去。这一来，形成了葛元宏和二虎对峙之局。
郭文章踏前两步，和葛元宏并肩而立，各对一虎。
这是两只奇大的猛虎，双目中射出绿色的光芒，巨口开合之间，露出森森白牙。
郭文章刀交左手，右手从怀中摸出两枚金钱镖，暗运功力，扣在掌心，正待击出，却被葛元宏示意阻止，道：“四弟，不可贸然出手，这涧中之物，似乎是都有灵性，能不招惹它，那是最好。”
郭文章道：“但二虎拦住去路，咱们不能和它们就这样的对耗下去啊！”葛元宏道：“此地此时，咱们多学些忍耐工夫。”
只见拦路二虎突然昂首大吼，震得山谷不住回鸣。
葛元宏、郭文章想那二虎大吼之后，必然挟势扑来，立时全神戒备。
那知变化却大大出了两人意料之外，二虎大吼一声之后，竟自转身面去。
葛元宏只觉脑际间灵光一闪，暗暗忖道：“看起来，这些毒蟒巨虎，暗中果然受着某一种力量的控制，对我们并未存伤害之心。”
忖思之间，玉虚观主面带微笑，大步行了过来，道：“很顺利，咱们又平平安安地过了一关。”
葛元宏心中暗道：“初遇毒蟒之时，这位观主，大有首挡锐锋的气概，何以遇见拦道二虎时，竟自退避开去，如说搏斗二物的凶险，毒蟒尤过二虎，这就有些叫人想不通了。”
他心中虽然充满着疑问，但却又不便问出口来。
其实，用不着葛元宏问，玉虚观主抢先说道：“贫道在怀疑着一件事，照目前的看法，大致是不会错。”
郭文章道：“观主说的什么事？”
玉虚观主道：“贫道一直怀疑这恶虎涧中之物，在受着人力控制，毒蟒自动退走，二虎双双让道，证实了贫道的想法。”
葛元宏道：“晚辈有一句话，本不当问”
玉虚观主笑一笑，接道：“我知道，你要问我为什么遇见二虎之后，突然向后退去，是么？”
葛元宏尴尬一笑，道：“晚辈正是此意。”
王虚观主低声说道：“贫道要求证一件事。”
葛元宏道：“老前辈找到了答案么？”
玉虚观主道：“找到了，那就是暗中控制这毒蟒、巨虎的人，不但不让它们伤害贫道，同样的不让它们伤害到贤昆仲。”
葛元宏忙欠身一礼，道：“多谢道长指教了。”
郭文章仍是不太明白，道：“道长之意，可是说，暗中有人指挥这些毒麟、巨虎，故意的避开咱们。”
玉虚观主道：“大概是吧！”
语声一顿，接道：“如若很顺利，再有一刻工夫，咱们就可以抵达消气谷了。”
他似是不愿郭文章再多问话，举步向前行去。
绕过一个小角，景物又是一变。
只见两侧立壁如削，山根下，生满了两排矮松，中间一条两丈宽窄的空间，却是繁花如锦，开满了各色各样的花。
一阵浓重的花气，迎面袭来。
玉虚观主四顾了一眼，发觉这一段松、花美景，长约二十丈，又折向一侧转去。
没有人能预测那二十丈，又是一段什么样的景物，似乎是这一道恶虎涧，分成了很多的段落，每一段景物不同，有着不同的防守之物。
郭文章道：“这一段景物幽美，实是人间仙景。”
玉虚观主道：“天然的形势，再加上人工的培植，才有此境界，只可惜，这山涧窄了一点，如是再宽一些”
话还未完，突闻一阵嗡嗡之声，传入耳际。
几只长逾小指的巨大黄蜂，由两侧矮松浓密的枝叶后飞了出来。
这黄蜂不但体型庞大，而且声音亦大得惊人，嗡嗡之声，强逾平常的黄蜂数倍。
就在玉虚观主，葛元宏等分神于几只巨蜂之时，那两侧矮松之后，群蜂有如涌泉一般飞了出来。
片刻之间，蜂鸣震耳，黄蜂蔽空，成千成万的巨蜂，往来飞舞。
几人停身之处，立时陷入了群蜂的环围之下。
玉虚观主、葛元宏虽然早已有备，手中拿着藤牌，但对那蔽天黄蜂的声势，都有着挥牌击打，无从下手之感。
一时间，大家都呆在那里，无一人挥牌击打。
葛元宏苦笑一下，道：“老前辈，这黄蜂如此巨大，其毒性必然强烈无比，如被几只刺中，大约是必死无疑了。”
玉虚观主叹息一声，道：“看来，咱们纵然合力出手，也无法防备到上下左右四面八方而来的攻势，抗拒既有所不能，不如坐以待变了。”
巨大的黄蜂，在几人头上盘旋了一阵，突然又飞回矮松后面的蜂巢之中。
葛元宏暗暗捏了一把汗，忖道：“好险啊！好险。幸好刚才未轻举妄动，只要挥牌一击，激怒蜂群，恐怕此刻早已死于群蜂毒刺之下了。”
一念及此，顿觉准备的藤牌，原来是无用之物，立时弃遗于地。
他这一丢弃去藤牌，谭家麒等群起效尤，纷纷弃丢了手中的藤牌。
玉虚观主轻轻咳了一声道：“涧中纵然再有什么埋伏，也不致恶毒过这蜂群了，咱们走吧！”
当先举步向前行去。
葛元宏等随身后而行。
又转过一个小角，形势又是一变。
只见两侧立壁千寻，挟着一道三丈宽窄的山谷，各长十余丈，却是一片深蓝色的积水。
峭壁上长满了青苔，滑不留手，除了涉水而过之外，纵有第一等的轻功，也无法由削壁之上游过。
但水色深蓝，一眼看去，深不见底，除非有很好的水性之外，否则不能涉水而过。
葛元宏停下脚步，回顾了玉虚观主一眼，道：“老前辈，咱们要如何渡过这片积水呢？”
玉虚观主摇摇头，道：“贫道未听他说过，有这一片积水。”
郭文章道：“小弟略通水性，这片积水长不过十余丈，小弟且试试看能否过去。”
葛元宏道：“不可造次”
郭文章接道：“荒山绝涧，四无人踪，除了涉险渡水之外，还有什么别的办法呢？”
葛元宏回顾了玉虚观主一眼，道：“观主，这一段水路，很难有阻人去路的力量，除非在水中又有别的布置？”
郭文章道：“水中还会有什么布置呢？”
葛元宏道：“这道山涧，忽而山草没径，忽而花色明媚，毒蟒、巨虎以及那无数黄蜂，都能云集于此，这水中何尝不可以暗藏毒物。”
玉虚观主点点，道：“言之有理，咱们不得不小心一些。”
郭文章道：“除非具有绝世轻功，能够横越这十丈水道之外，似乎只有设法施展壁虎功，由削壁青苔间游过去了。”
葛元宏道：“咱们没有这份功力。”
断去一臂的谭家麒突然接口说道：“大师兄？小弟有一得之愚，不知道是否可以渡此水道？”
葛元宏道：“二弟请说。”
谭家麒道：“咱们斩下一些树身、木枝，用青藤扎成一个木排，削竹作篙，划过水道。”
葛元宏道：“不错，这倒是唯一可行之策。”
陆小珞、郭文章拔出佩刀，道：“事不宜迟，咱们立刻动手。”
两人说干就干，转身向后奔去。
玉虚观主摇摇头，道：“两位不可动手，听贫道一言。”
陆小珞、郭文章停下脚步，道：“道长还有什么吩咐？”
玉虚观主道：“贫道未想出越渡这水道之法，但贫道却感到万万不可砍伐这谷中树木。”
郭文章道：“为什么呢？”
玉虚观主道：“两位如是稍为留心一些，就不难发现这涧中长矮松之处，正是那些巨大的黄蜂栖息之地，如是砍树作排，招来黄蜂攻袭，那是未蒙其利，先受其害了。”
郭文章道：“这话倒也有理，那些矮松，确然都生在黄蜂云集之地，万一招惹了黄蜂的追袭，那可是一桩大大的麻烦事情。”
心中念转，口中却长长叹了一口气，道：“表面上看来，这是一条荒凉的山谷，没有一个居住之人，但暗中却有着最严密的安排，纵然是一草一木，也不能叫你妄动。”
葛元宏回顾了玉虚观主一眼，道：“过了这一段积水，距那消气谷还有多远了？”
玉虚观主道：“大概就是消气谷了，贫道没有来过，但那散淡老人有一次和贫道对月小酌时，提过恶虎涧的形势，似乎是，只要渡过这段水道，就再无险阻。”
葛元宏道：“形势迫人，水中纵有凶险，似乎也只好冒险一试了。”
玉虚观主蹲下身子，仔细地查看水色，良久之后，才站起身子，摇摇头，道：“这水色确然有些不对，还是从长计议，不可涉险强渡！”
葛元宏道：“哪里不对么？”
玉虚观主道：“水色混浊，似乎是水中有物？”
葛元宏道：“观主常年山居，见识自然不错，不过，咱们不能在此等下去”
玉虚观主摇摇头，接道：“毒蟒、巨虎悄然而退，黄蜂绕头飞舞，未施攻袭，这中间自有道理，如是贫道推想的不错，这中间，应该是有人暗助咱们，才能有惊无险。”
话未说完，突见那水道之中，冒起了一股水柱，升起了两丈多高，化成大片水雨，又落了下来。
变化突生，几人睁着大眼睛，都未看清楚是怎么回事。
但这一来，却证明了水中却有古怪。
余波荡漾，历久始息。
突然陈公子扬起右手，惊叫道：“大师兄，那是什么？”
原来，葛元宏等都留心那水柱涌起之处，希望它再有变化出现，却未留心到对面有一艘形如大盆的黑色之物驰了过来。
顺着陈公子手指望去，只见一只黑色的大盆之上，坐着一头白毛巨猿，极快驰来。
白猿驾盆，闻所未闻，更怪的是那白猿手中并未有持篙桨之物，似乎是水中自有一股力量，送着那黑盆驰来对岸。
在几人惊愕之中，黑盆已靠岸停下。
这时，几人才看得清楚，那巨大的黑物，原来是四个奇大的葫芦结在一起，四个小圆，拼成一个大圆，远远瞧去，就像一个大木盆似的。
那白猿不大，高不足三尺，但全身白得像片雪，找不出一根杂毛。
大概是白猿看到陈公子和他身高相似，所以特别投缘，一手牵着陈公子的衣袖，一手指着浮在水中的葫芦。
陈公子若有所悟，举步踏了上去。
葛元宏、谭家麒眼看小师弟上了葫芦盆，不禁心中一急纵身一跃，也登上盆里。
四半葫芦结成的小盆，如何能负担葛元宏，谭家麒、陆小珞，郭文章，再加上一个陈公子的体重，小盆立时向下沉去。
葛元宏吃了一惊，伸手抱起小师弟，正待跃上岸去，那向下沉落的小盆，突然稳了下来。
似乎是水底之下，有一股力量，托住了小盆。
白毛灵猿吱吱一笑，伸手拉住了玉虚观主，跃向小盆。
六人一猿，挤在那葫芦盆上，小盆忽沉忽浮，似乎是随时有沉没的危险，六个人个个提心吊胆，那白猿却是吱吱而笑，在葫芦上拍了几下，小盆突然向前驰去。
这时，葛元宏等心中都已明白，那小盆之下，有物托着行驶。
只不过，几人无法知晓水中是何物托盆而已。
盆靠对岸，白猿当先跃下。
葛元宏等鱼贯跃登岸上。
这时，葛元宏都已警觉到，息隐消气谷、埋名庐中的散淡老人，实是一位世外奇士，驯伏虎蟒，智役黄蜂，崇敬之心，油然而生。
白猿带路，沿谷而行，行约十丈，已到谷底尽处。
抬头看去，峰回路转，只见左侧一道狭谷，曲径通幽，转向一侧。
一块突立的大山石，上面横写着“消气谷”三个大字。
玉虚观主一侧身，当先而入。
葛元宏、谭家麒等，鱼贯折入。
只见一个黑发、黑髯，身着青衫的老人，背负双手，站立在一株花树之下。
玉虚观主微微一笑，道：“打扰谷主的清静，贫道甚感不安。”
听玉虚观主的口气，那人自是散淡老人无疑。
他虽号散淡老人，但看上去一点也不老，黑发、黑髯，面如童子。
散淡老人望望葛元宏等五人，笑道：“这都是观主替我带来的客人么？”
玉虚观主道：“谷主可认识这些人么？”
散淡老人摇摇头，道：“不认识。”
玉虚观主道：“他们都是谷主一仅故交的子弟。”
散淡老人冷漠一笑，道：“什么人？”
玉虚观主道：“忠义侠府陈道隆的孩子和他四个徒弟了。”
散淡老人淡漠一笑，道：“陈道隆么？那只是和老夫下过几次棋的熟人而已，绝不上故交，也谈不上什么情义。”
他口气冷淡，一片拒人于里之外的神气。
郭文章只听得心头大感恼火，冷笑一声，正待发作，却为葛元宏适时拦阻。
玉虚观主轻轻叹息—声，道：“咱们虽然相交多年，但贫道深知你的为人，寡情冷淡，不通人情世故，所以，他们找到贫道，贫道并未决定带他来见谷主。”
散淡老人果然是已完全进入了散淡之境，似是已绝去了喜怒哀乐，不论是好言相求，或是喜怒讽刺，均已对他不生效用。
在他木然的脸上，找不出一点怒意，找不出一点喜色，只见他淡淡地说道：“但你还是把他们带来了。”
玉虚观主目光转到葛元宏的脸上道：“玉牌拿给我。”
葛元宏掏出玉牌，恭恭敬敬地递了过去。
玉虚观主接过玉牌，托在掌心，道：“这玉牌是你之物么？”
散淡老人望望玉牌，沉吟不语。
玉虚观主道：“贫道记忆得很清楚，这玉牌是你常常佩带之物。”
散淡老人道：“不错，这玉牌是我之物。”
玉虚观主对这位多年棋友漠视一切的神态，亦似是大感不耐，大声喝道：“如是贫道记忆不错，这玉牌是十分珍惜之物，所以才常年佩带在身上，不时把玩。”
散淡老人不徐不疾地说道：“就算你说得都对吧！送玉牌又能代表些什么了？”
玉虚观主怔了一怔，道：“你把随身玉牌交给陈道隆，难道会全无原因？”
散淡老人道：“自然是有原因。”
玉虚观主道：“那就成了，这就是陈道隆为什么要遣派他的孩子徒弟，找上你消气谷的原因。”
散淡老人道：“我们下了一盘棋，不幸我输了，就把这块佩玉输给了他。”
玉虚观主神情肃然地说道：“事情只是这样的简单么？”
散淡老人道：“也许还有些别的什么，老夫已经记不起了。”
玉虚观主长叹一声，道：“贫道自信是一位涵养很好的人，但如和你谷主比起来，贫道是自叹弗如！”
散淡老人笑一笑，道：“看在咱们多年棋友的份上，老夫破例留你们在此住上一宵，明日一早，再行离开此地。”
玉虚观主心中忖道：“你明明是一位才慧绝世的高人，却偏偏装出一副木然神态，你既不肯挑明，我狠狠地拿话挤你，看你有多大耐性。”心中念转，口中却冷冷说道：“如是我不肯走呢？”
散淡老人微微一笑，道：“这消气谷中存粮不多，诸位留此，只怕不足两日食用。”
玉虚观主道：“贫道等既来了，又持有你的玉牌，如是存粮不足，咱们只好大家饿肚子。”
散淡老人道：“这么说来，诸位是存心霸占我这消气谷么？”
玉虚观主道：“是又怎样？”
散淡老人哈哈一笑道：“诸位既然看上这片狭谷绝地，老夫只好奉送了。”
玉虚观主怔了一怔，忖道：“当年他被那白髯老人再三羞辱，连吐他脸上几口浓痰，他都忍了下去，我如想引他发作，恐非易事。”
心念一转，合掌说道：“谷主修养之深，贫道是已经见识过了，当真是普天之下，不作第二人想，贫道也自知无能使人心动喜怒之念。”
散淡老人笑道：“观主，咱们是多年棋友么？虽然老夫这几年来，未再到观中和观主下棋，但数年交往之谊，老夫并未忘怀”
玉虚观主眼睛一亮，接口道：“谷主答应收留他们了？”
散淡老人摇摇头，道：“观主猜错了。”
玉虚观主道：“那么你有什么事？”
散淡老人道：“把玉牌还给我。”
玉虚观主虽是看破红尘，遁身世外的人，也不禁听得怒火直往上冲，冷笑一声，道：“原来谷主想收回玉牌。”
散淡老人道：“那本是老夫之物，难道我不该收回么？”
玉虚观主冷冷说道：“哀莫大于心死，我还道你真的是心死情枯的人，想不到啊！你竟然还有收回玉牌的私心！”
散淡老人笑一笑，道：“观主乃世外之人，早已看破了人间的悲欢离合，七情六欲，怎的还会有这样的火气。”
玉虚观主道：“我虽遁身玄门，但我还是人，有血有肉，说到断情绝义，比起你谷主，贫道是自知难及万一”
回目望了葛元宏等一眼，接道：“贫道等来此之前，早已和诸位说过，咱们纵冒万死而来，也未必能使消气谷主心中感动，看来咱们这一趟是白来了，贫道愧对故友，实巳无能为力，这玉牌由你们手中取得，只好再交还你们了，如何处理，由你们自己作主吧。”
葛元宏接过玉牌，目注散淡老人，道：“老前辈，家师在大变临头之际，交代晚辈等来此见老前辈，想来家师和老前辈定然早有约言，可惜家师不在此地，约言为何？除了你老前辈外，再也无人知晓，老前辈一口否认，我们自是无法”
散淡老人神色一直保持着漠然的平静，淡淡一笑，接道：“你这话，是揣测之言呢？还是有所根据。”
葛元宏道：“晚辈虽然无明确的证据，但却是言有所本。”
散淡老人道：“你说出来听听看？”
葛元宏道：“家师交游极广，结识了不少武林高人，如是未得老前辈有所允诺，决不会在大难降临之时，嘱咐我等来此晋见你老前辈了。”
散淡老人道：“这是事出有因，查无实据的说法，老夫不能认定你说的有理了。”
葛元宏道：“晚辈还有一项旁证。”
散淡老人道：“请说吧！”
葛元宏道：“这玉牌是老前辈随身佩带之物，足见珍贵，何以会落入家师之手？”
散淡老人道：“老夫说过了，是老夫下棋输给令师的了。”
葛元宏一皱眉头，道：“老前辈既如此说，晚辈们算是白跑了。”
散淡老人微微一笑，道：“世上不如人意的事，常常十之**，你们也不用太灰心了。”
葛元宏只觉一股悲愤之气，直冲上来，举起手中玉牌，自言自语地说道：“师父啊！师父，这玉牌全无作用，留之何益，徒儿斗胆要毁去它了。”对准一块山石，摔了下去。
散淡老人急急叫道：“不可捧碎了玉脾。”
但他已喊得晚了一些，葛元宏满腹的愤怒，都发泄在玉牌上，似乎用尽他毕生的气力，那玉牌投向三尺外的石岩上，他要将玉牌击成粉碎，发泄心中的悲愤。
天下最好轻功，最快身手，也无法挽救那玉牌的命运了，没有人能够在那样短的距离中，那样快的速度中，接住玉牌。
但散淡老人做到了，右手挥动之间，似乎带起无比的吸引之力，像魔掌一样，在间不容发之中，接住了玉牌。
夕阳射进狭谷透射一片金色光芒，照射在玉牌上。
一直是神情冷漠的散淡老人，此刻却似乎有着很大激动，双目中蕴含着清澈的泪光。
他反复瞧着手中玉牌，像要从玉牌中找寻出什么？
玉虚观主惊异了，他想不通一个人能够任人唾面不拭，怎的还会对一面玉牌那样爱惜？
散淡老人缓缓收起玉牌，目中闪动着冷电一般的神光，扫掠了葛元宏等一眼，道：“孩子们，令师要你们来见我，可曾告诉你们为了什么？”
葛元宏一怔摇头道：“没有，家师没有说明。”
他虽然明识道这答复极不妥当，但却不能用师父的名号说慌。
玉虚观主道：“陈府大变，家破人亡，陈道隆遣弟子来此晋谒，用心自然是要把他们收列门墙，传授绝技，日后也好为家门复仇。”
散淡老人摇摇头，道：“陈道隆不是这样的人，这想法会玷污了他的侠名。”
葛元宏道：“家师心胸广大，气度恢宏，决不会为了私人的仇恨，要我等来此惊扰老前辈。”
散淡老人笑一笑，道：“这才是陈大侠的为人。”
他脸上的木然神色，突然间消失不见，代之而起的，是一种奕奕神彩。
刹那之间，散淡老人似是换了一个人般。
葛元宏欠身一礼，道：“看来，老前辈对家师的为人，十分了然。”
散淡老人道：“如是令师不把我引为知己，也不会在危难之际，想到老夫了，更不会让你们冒险犯难，千辛万苦的来找老夫了。”
玉虚观主合掌一礼，道：“谷主”
散淡老人笑一笑，接道：“咱们是多年的老朋友了”
玉虚观主接道：“贫道惭愧得很！相交这多年，我一直不了解你！”
散淡老人道：“滔滔人间，能够了解老夫的，老夫也只遇到一个陈道隆。”
葛元宏道：“这么说，老前辈和家师相知甚深。”
散淡老人微一颔首，仰首望着天上一片浮动的白云，自言自语的说道：“是三年前吧！令师在玉虚观中，曾和老夫谈论到过江湖情势，劝老夫出山为武林生灵，略效微劳，但老夫早已心如死灰，枯井难波，所以，并未答允令师。”
玉虚观主道：“陈大侠他可曾和你谈过他门下几个弟子的事？”
散淡老人道：“谈过，他劝老夫出山，未获老夫允诺，曾推荐他几个弟子，转入老夫门下”
玉虚观主喜道：“你答应了。”
散淡老人道：“没有答允，但也没有拒绝。”
玉虚观主道：“你说了半天，究竟是答不答允？”
散淡老人道：“如是老夫没有收留他们之心，你们也无法进入消气谷了”
脸色突然间转变的十分严肃，双目中神光如电，缓缓由葛元宏、谭家麒、陈公子等脸上扫过。
那是一种很奇怪的目光，葛元宏只觉那目光有如利刃一般，直透内腑。
忽然间，散淡老人散发一股威严的气势，震慑全场，葛元宏等顿生出敬畏之意。
但闻散淡老人接道：“老夫可以传授你们一些武功，不过，我不能把你们收列门墙。”
玉虚观主道：“那为什么？”
散淡老人道：“老夫不愿招惹上江湖是非，再说，老夫也无能独力回天，挽救狂澜。”
玉虚观主道：“听起来，似是有很多原因？”
散淡老人叹道：“兰因絮果，势所必然，其因早种，其果虽苦，也只有吃下去了。”
语声微微一顿，目注葛元宏道：“老夫之言，你们听到了么？”
葛元宏道：“听到了。”
散淡老人道：“你们同意老夫之见么？”
葛元宏道：“老前辈语含禅机，晚辈不太明白。”
散淡老人笑一笑，道：“令师和我谈过，说你的口才很好，看来果非虚言”
神色一整，接道：“恕老夫直言一句，你们都非上上之材，武功一道，又浩瀚如海，你们如是广学博习，其必将沦为样样皆通，样样皆松的后果。因此，你们只能专注于一两样武功，艺专于精，才能有大成之望。”
葛元宏道：“老前辈如何吩咐，我们师兄弟是无不从命。”