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第七章 赵家集客栈

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    赵家集的燕子河北岸有间客栈,是如今仅剩的一家百年老店。这家客栈当然不叫悦来,它的名字就是赵家集客栈。

    客栈不大,只有三间客房加一大间通铺、一间货仓,专门接待保海县城和青龙港之间漏下来的流客。

    客栈的老板赵四这几日可以说是满面春风,家里六十亩地全都甩给了几个兄弟和堂兄弟帮忙耕种,一头扑回了客栈里。

    因为五天前赵家集同时来了两批客人,将他小小的客栈挤了个满满当当,客人们带来的两车货也成功占用了半年都没开过货仓……

    最重要的是,这两批客人出手都十分大方,而且足不出户,除了酒菜到时奉上也没有过多的要求。

    事情还要说到五天前的那个晌午,赵四正百无聊赖地支在柜台上假寐。早上才和家里的婆娘大吵了一架,现在店里就他一个人,反倒清净。

    那婆娘成天抱怨他不务正业,光靠女人和两个儿子,家里的六十亩地很可能就要抛荒一半。

    去年赵四就已经因为荒了十六亩田而吃过了里正的挂落,三河镇的乡曹胡顺老爷也因为这多罚了他半成的租调税。

    可是赵四不在乎,这间客栈是祖宗留下来的产业,老大老三嫌累赘都不肯接手,在北方戍边老二几年前就冻死在烽火台了……

    由于国家近百年的承平治世,人口急剧增加,除隐户、奴婢、僧道等,大周丰庆六年统计总人口已接近五千四百万。

    大周虽说幅员广袤,可是毕竟不如南唐鱼米丰饶,因此近二十年来公田急剧减少。

    丰庆帝登基伊始便再度缩减授田,从文帝时每丁授永业田十六亩、口分田五十亩减至永业田十亩、口分田三十亩;丰庆四年又以市价八成官收部分口分田用以充保公田。

    赵四家所得田亩一减再减,又因为继承了这客栈,“兼工商者授田减半”,因此家中只余六十亩地。

    这些年家中的光景早已不如几个兄弟分家前那样富足了,可是这也是世间常情,赵四甚至总结为“规律使然”。

    田间发不了财,他也就更有理由丢丢心心地守着这客栈了。

    除过被婆娘数落地耐不住的时候,下地里干两天应差事,其余时候便如今日一般,在店里坐等着老天睁眼,给他发几个客人下来……

    可是就在他快要瞌睡的时候,几声重重的敲门声猛然让他从模糊的美梦中惊坐而起。

    “嫩麻嘞血……啊哈哈哈,几位客人吃晌午莫?”赵四骂娘骂到一半,就看见自家店子半掩的破门板边黑压压站着十几个人,连忙咽住话头打个哈哈绕了过去。

    带头的客人也不和他计较,板着脸走了进来,从褡裢里掏出三贯制钱丢在柜台上:“你的店我们包一半,加货仓,十天。连吃带住,够吗?”

    赵四拿眼角瞥了那钱一眼,见是南唐制钱。

    好在周唐商业流通频繁密切,两国制钱一兑一相互通用,倒也无妨。

    三贯钱别说只住十天,一个月也尽够了!他心里早已乐开了花,嘴上却换了六分土腔的官话说道:“住是够咧,奏不知客人们要怎样吃法,要酒不要?”

    那客人回头看了一眼,见众伙伴都有些跃跃欲试,自己思量了一下又掏出两贯钱:“吃好的!酒不要多,是怎样的酒?”

    “有自家小酿——嘿,当然不入官人们法眼!白日俺派家里人到十里外的酒庄去拉,包管诸位夜里奏吃到好酒。”

    这次赵四是真的眉开眼笑,提着掸子绕出柜台,一个劲儿地给客人们掸灰尘。

    那客人不再多说,收了褡裢,带着伙伴自行找房间休息去了。

    赵四带着剩下的几个人将两车重货推进货仓,便摸出一个铜子儿叫住隔壁张家玩泥巴的小子,打发去把自家婆娘找回店里来帮手。

    这批人刚刚走净,随后又来了一拨。

    这回只有四个人,个个深目高鼻,袒露着胸膛,十足像是北方的胡人。

    这拨人不似前一批那样谨慎,一进店便喊着包下剩余的房间,也是十日。

    他们出手更加大方,成色十足的二两银锞子丢下六个,跟着便要酒要肉,闹哄哄的不可开交。

    这两批客人分别从南方和北方来,据说都是从青龙港下的船,却同时到的赵家集。

    赵四的生意红火了,门可罗雀的小店顿时之间宾客盈座。

    不过有些奇怪的是,南边的客人吃喝拉撒睡都是在房里解决,进了门便不再露面。

    赵四每日送餐三次,收盘三次,换夜壶粪桶两次,只要赵四推门进了,那些人哪怕正在说话也都纷纷闭口不言,看着赵四忙完了出门这才小声嘀咕。

    北方的客人倒是吃睡如常,到点便在大堂里围桌一坐,大吃大喝,回房便睡,四人个个鼾声如雷,害得赵四几回都担心被他们的呼噜掀翻了屋顶!不过这四个人虽然吵闹,也不多话……

    这几日赵四虽然忙的团团转,好在硬铮铮的制钱银子揣进了包里,婆娘也不和他闹了,屁颠屁颠地跟着忙前忙后。

    赵四成亲二十来年,除过刚刚进门的两个月,就这几日瞧这黄脸婆最顺眼,到了晚上居然来个琴瑟相谐,似乎天下的好运一时间都交到了他的头上……

    可是好景不长,两批客人入住的第六天,也就是二月初三这天,赵四刚刚忙乎完了一早的屎尿腌臜活计,从燕子河边洗了手返回客栈的时候,远远看见一个高高瘦瘦的年轻人挎着刀进了自家店门。

    瞧那背影居然有些眼熟。

    他连忙就着围裙擦净双手,着急忙慌地放奔子往回跑。

    那个挎着刀的年轻人就是陆鸿。

    他半刻以前刚刚把手下三十七名团练全部撒了出去,让他们在方圆十里以内遍布暗哨,主要偏西南向,也就是柳镇方向。

    遇敌之后吹哨为号,拖住敌人等待四面同伴合围增援。而他自己并没有跟着离开村子,而是在临行前突然想到另一种可能——似蓝鹞子这种赌徒,未必便走小路逃生,毕竟最危险的地方往往便是最安全的。

    最危险的地方,自然是人来人往的大路!

    于是他想到了赵四的赵家集客栈。

    去年这个赵四家里荒了十六亩田地,被里正举首到三河镇来,身为乡曹的胡顺便依律罚了赵四家半成的租税。

    恰巧那天胡顺得了伤风,是陆鸿前来知会这赵四的。

    等到赵四奔进大门的时候,陆鸿已经寻了个偏僻的角落坐下来喝茶。他见赵四气喘吁吁地进门,还站起来向他拱了拱手:“赵家四叔,借你家口茶喝。”

    赵四一愣,胡乱拱了拱手,哼哼唧唧地回了个礼,才认得是胡老爷家的大公子。

    赵四那婆娘缩在柜台后边一个劲儿地使眼色,陆鸿瞧在眼里,却不点破。

    他见赵四给那婆娘甩了个后脑勺,小心翼翼地走近前来,唱了个哈哈说道:“他大侄,今个怎有空来叔这破店子?”

    陆鸿放下茶碗,拍拍搁在桌上的障刀,笑道:“办点公事,找人。”

    其实赵四一早便看见了他身上的灰布半袖,此时听他这样说了,顿时放下心来,转脸白了他婆娘一眼,意思是“又不是来罚催耕的,怕个甚!”

    那婆娘似乎也觉得不太好意思,假意低头擦抹着台面。

    这公婆两个一举一动都被陆鸿看在眼里,心中好笑,随口问道:“赵四叔,最近店里生意可好?”

    一提这事赵四便笑得合不拢嘴,亲手从柜台上抓了两把瓜子过来请陆鸿吃,嘴里笑道:“好哩,这几日店里把你婶忙坏啦……而且田里有几个兄弟照应,春耕保准不成问题!”

    陆鸿点了点头,又问:“那就好……这几天有没有生人来啊?”

    赵四眼珠子转了半圈,目光不由自主地便飘到了后院。

    陆鸿随着他瞧去,神情顿时严肃起来。

    两人刚好看见十几个清一色身穿素麻圆领袍,头戴斗笠的汉子从后院鱼贯而出,陆鸿认得,昨日在坝集时蓝鹞子也是穿着这样一身!

    那些人中当先一个从随身褡裢里摸出一贯钱,丢在赵四的婆娘面前,压低了嗓门向赵四说:“我们带的两车货,留给北边来的四位朋友。”

    赵四忙不迭地答应,虽然他努力克制,可是此时面对大财神双腿却微微发起抖来!

    陆鸿却泰然自若,有一口没一口地吃茶。

    那人正向门外走着,突然停下脚步,斜过斗笠盯着赵四的微微发颤的衣袍下摆,忽然抬起头来,射出两道阴冷的目光,将赵四吓了个趔趄。那人不再理会这个胆小的掌柜,将目光转向坐在角落的新客人。

    恰巧陆鸿也正观察这他,那人虽然用斗笠遮着面部,眼神也全然隐没,但是陆鸿与之对视时仍感到一股寒意。这般交战只是一瞬,那人好像不愿多作纠缠,冷笑一声,带着手下头也不回地离开了客栈。