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第96章 二皇子

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    老夫人回去后,少不得又让人叫了大夫来给皇妃调治。只是这回大夫们说法不一,有说是节气病,过些时就好了。有说是受了惊吓,让长辈给叫魂儿,还有说是皇妃动土了,还夜里喧闹冲撞了过路的仙家,让在夜里烧香点灯赔罪。老夫人的意思,不管白猫黑猫,能抓得着老鼠就行。因此所有的说法都照方采纳。仙家是最惹不起的,因此在当日夜里就在院子的墙根一带设了香烛供品,由紫玉代表皇妃叩头赔罪。一连三日。然后又让奶妈代表长辈,给皇妃叫魂。

    此时天虽然还寒冷,可怎么说也是到了节气了,不到五更,天色就已经发青。叫魂就得在这个时候,天色将亮未亮,太阳未出的时候。奶妈拿着一件皇妃的短袄,从二门门口叫起,一路叫着:“冰儿,跟着奶妈回来!”然后大声问屋里,“回来了没有?”紫玉守在皇妃身边也大声回道:“回来了!”如此一递一声,一直从二门叫回到屋里,进门槛的时候,嘴里还念念有词,弯着腰将手里的衣服一路拖着地走到床前。看着就像领着一个小孩子。然后上了床,把那衣服往皇妃身上按压着,嘴里又是说的一套。说完把掖在衣服领口处的一块麦芽糖塞在皇妃嘴里。皇妃只听见什么真魂魂上身身,什么先上炕再上身什么什么的,又见奶妈一脸神圣的做这些,便不由得笑了起来。紫玉见状,忙杵了皇妃一下。又见皇妃多少天了,脸上总算有了些笑模样,心里十分欣慰。觉得这都是点灯和叫魂的功劳。

    却说这里皇妃生病,应皇子又去了山北,可热热闹闹的春节聚会依旧在继续,并没有因为少了他们而暂停。圣上似乎要将无为而治进行到底,对皇子们日日逗留在宫外,所作所为,一概不管不问。皇子们中二三四这三位已经成年的自不必说,夜夜笙歌,斗鸡走马,无乐不作。便是连五皇子小小年纪也在外流连着不想回宫。可圣上却只是由着他们,并不加理会。

    这天二皇子策马驰骋,来到城中的一座大宅,四顾无人,翻身下马,进了宅院。这里虽然地处朝歌中心,可因为跟风月场所乐乐坊只是一街之隔,因此,周围都是一些商铺,住户极少。一到晚间十分僻静。二皇子被圣上惩处后,表面上看起来规规矩矩独来独往的,再不敢与朝臣往来。私下里却在宫外却置办了这一处宅子,网罗了一大班幕僚清客,为他出谋划策。

    把马绳一甩丢给门上的人,二皇子脚下不停,进了二门。

    里面一片嘈杂之声。

    这个说,“若是太子无事,圣上早就让他临朝了,为何却连万寿节这样的大事也不出席?”

    那个说,“那是圣上有意让太子养精蓄锐!趁着圣上现在身康体健还可以替他支撑几年。等太子大好了再承继大统。”

    “吕兄你此言差矣!即便再是养精蓄锐,那也不至于踪影全无吧?距上次太子露面过去也有好几个月了,诸位你们有谁听闻过太子的一点消息?若是太子真的无恙至于搞得这样神秘吗?”

    “嗯,冯兄此言极是。”

    “此事确是过于蹊跷。”

    二皇子在门外听了片刻,才推门进去。众清客起身见过,一时无话。

    “皇子。”见二皇子沉吟不语,年龄稍长一些的冯树青开口说道,“依我等所见,太子即便真是见好了那也肯定还是个病秧子,别说上朝理事了,就是下地走动也费劲。要不怎么会这样神神秘秘的活不见人死不见尸?想来圣上如此拖延,也是想在几位皇子之间考察权衡,看谁能堪当重任,好接太子的班。若是这样,那皇子可就得加紧行动了,须得速速打通内外关节,让群臣一致保奏,好显出二皇子众望所归啊。”

    “是啊!是啊!”

    众人都跟着应道。

    二皇子何尝不是这样想的,可他现在哪里还敢轻举妄动。

    见二皇子不语,一旁的刘广成说道:“皇子不能远行,这疏通外官之事还是找一个稳妥之人代为出面为好。皇子呢,也无需刻意去做什么,只须在朝中多加走动,为圣上分担。朝臣们自会看在眼里记在心上。且不说他们是不是为了真皇子着想。就是为了自己日后的前程,他们也会站在皇子这一边为皇子说话的。你们想啊,若是太子真的有什么不测,这剩下的几个皇子有哪个能跟皇子你抗衡呢?轮排大小也应该是皇子嘛!”

    “对啊!对啊!”

    响起一片附和之声。

    这番话让一直在做深藏不露状的二皇子也绷不住了。忍不住站了起来,来回踱着。

    刘广成最会察言观色,见状又道:“皇子,当断不断反受其乱。我等是誓死也要将皇子送上太子的宝座。还请皇子要把握时机,早做决断哪!”

    “这联络外官那可不是小事。完事要是被圣上知道了……”二皇子咬着嘴唇,下不了决心。

    “所以说才需要派个稳妥之人代皇子出面。”刘广成进一步游说道。“一则此人必须忠心可嘉能完全为皇子所用,尽心竭力办好差事。二则,若是万一出了什么差池,也须一力承担断不能跟皇子你扯上关系。”

    刘广成说的是他自己,可二皇子却一下子就想到了应皇子应祯。要说找替死鬼替罪羊之类的,再没有比他更合适的了。他不怕明告诉他,是我放了一马,才让你躲开了圣上的借刀杀人。所以,要想保命你只能乖乖的听我的。就算万一真要被圣上知道了,他也可以推的一干二净。依圣上对应皇子的疑心跟忌惮,他简直都不用费事去落什么井下什么石栽赃陷害。此举真可谓万全之策。

    “皇子?”见二皇子双手一击,似是下定了决心,刘广成试探的叫了一声。

    “啊?”二皇子醒过神来,可还是没有放话。此事毕竟关系重大,能放外任的那可都是圣上最信任的人,这要是被圣上知道是他还敢在背后捣鬼,那可不是玩的。

    “皇子!”见二皇子显然主意已定,却仍是犹豫不决,刘广成急的直顿足。

    “此事再议。再议。”二皇子一伸手止住了刘广成的话。他决定先去靠实好应皇子,再作打算。

    看着二皇子派人送来的名帖,商会黄会长心里七上八下,半晌定不下神来。不知二皇子请他所为何事。工匠首领赵承嗣之死犹在眼前,让他一想起来就心惊胆寒。人人都想结交皇室贵胄,以为就此可以攀龙附凤,飞黄腾达。哪里知道皇家的便宜岂是能让你白占的,这些个龙子凤孙也是算盘打得山响,要求他们的可能更多。

    二皇子先是警告他别做第二个赵承嗣。要跟应皇子保持距离。没过多久就又让他从商会为他筹措经费。这保持距离好办,只需疏远着些就行了。可这经费,那就是钱哪!生意难做,他黄某人自己都是惨淡经营,每天为了多挣个仨瓜俩枣绞尽脑汁。去哪里给他搞什么经费!据二皇子的意思,是让他按人头抽取,凡是商会里的会众,不管买卖大小,人人头上摸一把。还定下目标,五万两。黄会长左算右算,便是连那走街串巷的,耍把卖艺的,都算在内,那也凑不够一万。去哪去找五万两。五万两啊!他身为一会之长,不为会众谋福利便也罢了,怎么还忍心将如此重负压在他们身上。还不能说出二皇子来。这不是要陷他于不义吗!他怎么跟商会同仁交代?愁的黄会长头发也快掉光了,也没想出个法子。

    可又不能不去。黄会长换了一件旧夹袍,在怀里揣了两张银票,雇了顶轿子来到二皇子说好的茶楼。

    二皇子已经到了,听见黄会长脚步渐近,也未抬起头来,只顾拿手指蘸了茶水,在桌上写画着。

    “皇子,二皇子?”黄会长走到桌前站定了,小心翼翼的叫道。

    二皇子一惊,抬起头来。随手一抹将桌上的字拭去。黄会长眼尖,也只看见应,去,不去,这几个字。看来二皇子是想要出门。

    看见二皇子抬起头来,黄会长忙眼皮一垂缩回视线。

    “来了?坐吧。”二皇子随意的说道。

    “哦,不敢。”黄会长忙道,“不知皇子叫小人来有何吩咐?小人……”

    “坐!”二皇子眉头一皱,不耐烦的提高了声音。

    “哦,谢皇子!”黄会长欠身坐在了二皇子对面。

    “嗯……”二皇子沉吟着,像是一时不知怎么开口,过了一会儿才问,“让你筹的经费,筹措的怎么样了?”

    “皇子啊!”黄会长早就想好了怎么回答,一听到二皇子问,便迫不及待的告起了苦情,“这年关刚过,正是生意最惨淡之时,很多铺子连张都开不了啊!小人连着跑了几日,可收效甚微。这不,着急上火之下,起了满嘴的水泡。连喝口水都疼的要命。真是愧对二皇子的重托。小人该死!”

    “嗯。”二皇子只轻飘飘的应了一声,并无责备之意,像是算准了他收不上来。

    黄会长心里一松,可马上又提了起来。二皇子叫他此来,若不是为了筹钱的事,那就肯定另有其事。会是什么事呢?二皇子为人他可是清楚的很,他可不想一把年纪了还当人走狗,做人爪牙,去干那不法之事。到这个岁数他已深知因果报应的厉害。做个奸商已是他为人的极限了,再伤天害理的事情他做不来,也不想做。

    黄会长看着二皇子的脸色,壮着胆子说道:“不过,小人还是会尽力为二皇子筹措的。只不过时间可能会稍长一些。毕竟小人也是要养家糊口的,须得先将铺子里的事情安顿妥当,才能腾出手来为皇子效力。小人老了,很多事情都是心有余而力不足,便是连这商会会长也怕是做不许久了。以免老迈昏聩,晚节不保事小,误了正事事大。不过二皇子放心,小人一定会在任期之内尽力将皇子吩咐的这一件事情办好的。咳咳!……”

    黄会长空空的咳嗽着,肥壮的身体随着咳嗽声一颤一颤,气息也急促起来,一副久病虚弱之像。

    “行了行了!又没让你去杀人越货,就别在这儿装了。”二皇子眼一斜道。

    “不是,小人……”见二皇子今个儿如此平和,黄会长竟有些受宠若惊,擦拭着眼睛说道,“小人只是觉得愧对皇子的信任,这五万两银子说大不大,可是……”

    “你没去义王的铺子问问?”二皇子打断他的啰嗦问道。

    “去过!怎么没去过呢。”一听话题转到义王身上,黄会长顿时语气轻松的说道,“可是义王已将铺子都交在了应皇子手上,去了几次也未曾见到。”

    “那应皇子呢?”二皇子顺势问道。

    “应皇子去了山北,已走了几日了。”黄会长道。“二皇子你还不知吗?”

    “已走了几日了?”二皇子一惊,盯着黄会长问。

    “是呀。”黄会长眨着眼睛,不明白二皇子何以对这事如此感兴趣。就又进一步说道,“听说是山北的货场出了人命了,还没过十五,应皇子便启程了。要说这个时候进山,那可真是受罪呀,天寒地冻的……”

    二皇子劈头打断黄会长的唠叨,急切的问道:“这去山北一般得多久才能回来?”

    “这……可说不准。”黄会长砸着嘴回道,“一般多则两月,少也得月余。要遇上大雪封山,那一时半会就出不来了。”

    二皇子阴沉着脸,看着黄会长半晌没有说话。

    黄会长吃一亏长一智,下定了决心要保持中立。二皇子钢刀虽快也斩不了他这无罪之人。他何苦夹在他们中间两头不讨好呢?

    他这样理直气壮,倒让二皇子一时无话可说。想了想,让黄会长明天务必给他准备五千两银子,就打发他回去了。

    左等右等不见应皇子回来。刘广成伙同众人又不住催促。没奈何,二皇子只能让刘广成代为出面,去往各地打点外官。