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第七回 遭酷刑忠良蒙难 拒圣意不畏强权

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    上回说到李膺怒斩张成,桓帝震怒欲斩李膺,众宦官落井下石,推波助澜。陈蕃苦思解救之策!

    这一日,在北寺狱大堂后厢房内,曹节及众宦官聚在一起,只见曹节当先开口:“此次乃是天赐良机,千万要把握,一举将李膺等人除去!顺带把咱们的冤家对头,一并给除去了!”

    侯览道:“不错!咱们这就进宫,向圣上禀报!”

    曹节等进宫面见桓帝,又将李膺如何狂傲,不肯招供之事向桓帝陈述。同时还把平时素来与其不和的大臣一一历数,并言其结成朋党,辱骂圣上,攻击朝政,心怀怨怼!

    桓帝闻言大怒,下旨朝廷出赏格,通令各地,务必将这些人全部抓捕。

    其中涌现了许多忠臣义士,像太仆卿杜密与李膺一样,亦是敢于同掌权的宦官作对的官员。当时两人名望相左,时人把他们联在一起,称之为“李、杜”。李膺被下了狱,杜密亦被宦官借机抓捕。另像御史中丞陈翔等重臣,只要平日与宦官作对皆被下狱。不只雒阳,在全国各地皆是如此。愁云惨淡,天地失色,国之忠良,尽数蒙冤!

    时颖川陈寔本是太学生,但因其名望,亦被划归党人之中。友人劝其逃走。陈寔并不害怕,道:“吾若逃走,必牵连旁人?吾若进狱,亦可壮他人之胆。天地有正气,吾相信必有澄清之日。”他说着,就慨然赴雒阳,自己投案,进了监狱。汝南范滂亦同陈寔一样,范滂是孝子,归家拜别母亲,挺直腰板亦自行进了监狱。

    当时捉拿党人的诏书传至各郡,各郡官员把与党人有牵连之人上报,多则数百。只青州平原相(相,相当于郡的太守。因其地有封国,故称国相。后刘备亦官至此。)史弼没报。朝廷之诏书接连催逼,青州郡守亲派官员至平原询查。巡查官员将史弼招至,责问道:“汝何以未将党人上报州郡!?”

    史弼道:“吾郡不曾有党人,吾如何上报?”

    巡查官员脸一沉道:“青州下辖六郡,五郡皆有党人,怎就汝平原一个都不曾有?”

    史弼道:“各地水土风俗皆不同。别处有党人,为何吾平原亦该有党人?”

    巡查官员被其驳得张口结舌,说不出话。史弼慷慨道:“汝等若定要冤枉好人!那么,吾平原户户皆有党人。吾情愿一死,若要吾报党人,吾平原便一个亦无!”巡查官员无法,于是将其收押在狱,回报朝廷。

    桓帝要求太尉陈蕃开府审理,按律定罪,昭告天下。陈蕃却认为“罪名不章”,拒绝平署诏书。因为桓帝要陈蕃在判决李膺等人的公文上签字,遭到他严正的拒绝。太学生则称:“不畏强御陈仲举。”当之无愧。桓帝见诏书无法生效,干脆跳过司法程序,直接让宦官负责的北寺狱审理此案。宦官们闻言大喜。

    被捕的党人在监狱里,宦官对他们进行残酷的折磨。他们的头颈、手、脚都被上了刑具,叫做“三木”,然后被蒙住头一个挨一个地拷打,要其招认旁人。多有拷打致死的。而宦官们则将这些已被拷打至死的忠义之士画押!来个死无对证,再按这些所谓证词继续抓捕与其作对之官员,名士。即便如此,李膺等仍然铁骨铮铮,拒不认罪,且在狱中与众宦官斗智斗勇。

    因为,宦官平日及其亲眷子弟在地方作威作福,鱼肉乡里,怨声载道,民怨沸腾。故但凡忠义之士皆与其为敌。这样一来,宦官们人越牵连越多,每日官道上车水马龙,皆是收捕诏书。所抓捕亦都是天下名士,忠臣义士。这样引发了另一大奇观,许多名贤忠良皆以被抓捕为荣。不被抓捕为耻。纷纷上书,皆言自己亦是党人!其中就有度辽将军皇甫规。

    时皇甫虽为名将,但素誉不高。皇甫规自以为西州豪杰,未被牵连为耻。便上言:“臣前荐故大司农张奂,是附党也。又臣昔论输左校时,太学生张凤等上书讼臣,是为党人所附也。臣宜坐之”(《后汉书·皇甫规列传》)。朝廷知而不问,时人称赞为贤良。

    事态越闹越大,渐渐失控,桓帝正在寝宫暗自恼怒,想道:这些阉货也太过放肆,朕的朝堂少了一半!若将其全部治罪,岂非从此宦官一家独大,再无制衡之人。恐亦是祸事!但朕已经下旨,亦不可废啊!总不能就这样把人放了,那岂不是说朕错了!君威何在!不可不可!还需找个机会啊。正当桓帝为此事烦心之时,小宦官道:“陛下,太尉陈蕃求见!”桓帝想来这是个机会啊,便道:“宣”

    不一时,陈蕃跪地请安,便:“陛下万岁万岁万万岁!”

    桓帝道:“爱卿平身!此来何事!”

    陈蕃暗道圣上该知道吾此来用意,难道事有转机?不管了,拼着一死亦要救出元礼等人,便道:“陛下!李膺、杜密、范滂等人皆是正身无玷、死心社稷之人,却被禁锢闭隔,命悬一线。而陛下您堵塞天下人之口,聋盲一世之人,与秦始皇焚书坑儒又有何异?如今圣上临政,先诛忠贤,遇善何薄,待恶何忧?只听信奸佞小人的谄言,便要将无罪者入狱,杀无辜者于市。”陈蕃一口气说完。亦等桓帝开口,不看桓帝脸色接着说道:“陛下应除妖去孽,改错归正,臣因位列台司,忧责深重,不敢尸禄惜生,坐观成败。如臣言蒙圣上采录,即便身首分裂,异门而出,亦无恨!”说完,闭目伏地待罪请死。

    桓帝本意是想他开口求情,也就顺势下台。毕竟他也不愿朝堂势力失衡。可是听陈蕃这一席话,那是气的三尸神跳啊!朕堂堂天子,你这是骂朕昏君啊!正欲开口赐死。转念一想,不行。如今日赐死陈蕃恐再无人敢来为李膺等人求情,这案子还怎么结。于是开口道:“大胆陈蕃!汝可知罪?”

    陈蕃一头雾水,这是何意,便开口道:“臣知罪,臣死罪!请陛下治罪!”

    桓帝道:“太尉陈蕃先前所提拔之人才李膺等,名不副实,难当大任。此皆乃陈蕃之失察。故免去陈蕃太尉之职,改以光禄勋周景为太尉。”说完,暗道:陈蕃啊陈蕃,汝亦是老臣,朕知汝忠心,望汝能明白朕意。(作者:实在是不能说的秘密啊!面子问题!)

    陈蕃领旨谢恩,缓缓退出大殿。一路走来,恍恍惚惚。众人皆以为其因为失官所致。陈蕃此时,却是在思索:这是何故?若说陛下不同意吾所言,但是并未杀之,只是将吾免官。若说陛下同意吾所言,可也没有放人啊。一路走一路思,回到府上,正要进门,突然想到什么,大声道:“明白了!明白了!陛下,臣明白了!”说完便大笑的跑出去了。

    门口站着的管家,愣住了。原来早有人将其被革职之事回报陈府。故管家在门口迎候,看到老爷失魂落魄的样子,正想如何宽慰。突然见陈蕃如此,也呆了。随即便往回跑进府去,边跑还边喊:“大事不好了!夫人,老爷疯了啊!”

    陈蕃到底明白了什么,却又跑去哪里,李膺等最终能平安出来吗。欲知后事如何,请看下回分解。